Tiểu hành tinh được gọi là 2021 PH27, hoàn thành một vòng quanh Mặt trời sau 113 ngày Trái đất. Đó là chu kỳ quỹ đạo ngắn nhất mà bất kỳ thiên thể nào đã biết trong Hệ Mặt trời đạt được, ngoại trừ sao Thủy. Bởi, sao Thủy chỉ mất 88 ngày để quay quanh Mặt trời.
Tuy nhiên, khác sao Thủy, 2021 PH27 di chuyển trên một quỹ đạo hình elip. Do đó, 2021 PH27 có lần tiếp cận gần Mặt trời nhất là khoảng 20 triệu km. Trong khi đó, hành tinh nhỏ nhất và gần Mặt trời nhất trong 8 hành tinh thuộc Hệ Mặt trời tiếp cận gần nhất ở khoảng cách 47 triệu km.
Các nhà thiên văn học ước tính, ở những lần đi gần Mặt trời, bề mặt của 2021 PH27 trở nên đủ nóng để làm tan chảy chì - khoảng 900 độ F (500 độ C). Những lần tiếp cận sâu với trọng lực của Mặt trời cũng có nghĩa là tiểu hành tinh phải chịu tác động lớn nhất của thuyết tương đối rộng so với bất kỳ vật thể nào. Những hiệu ứng như vậy biểu hiện như một sự dao động nhẹ trong quỹ đạo hình elip của 2021 PH27 xung quanh Mặt trời.
Tuy nhiên, quỹ đạo đó không ổn định. Tiểu hành tinh 2021 PH27 có thể sẽ va chạm với Mặt trời, sao Thủy hoặc sao Kim vài triệu năm tới, nếu nó không bị đẩy ra khỏi đường đi hiện tại bởi tương tác hấp dẫn.
2021 PH27 lần đầu tiên được phát hiện vào ngày 13/8 bằng Máy ảnh Năng lượng Tối (DEC), tại Đài Quan sát liên Mỹ Cerro Tololo ở Chile. Trưởng nhóm khám phá Scott Sheppard - nhà thiên văn học tại Carnegie, Viện Khoa học ở Washington và các đồng nghiệp ước tính, 2021 PH27 rộng khoảng 0,6 dặm (1 km).
Theo nhóm nghiên cứu, tiểu hành tinh này có thể có nguồn gốc từ vành đai tiểu hành tinh giữa sao Hỏa và sao Mộc. Sau đó, nó bị đẩy vào bên trong do tương tác hấp dẫn với một hoặc nhiều hành tinh.
Đường quỹ đạo của 2021 PH27 nghiêng 32 độ so với mặt phẳng của Hệ Mặt trời. Độ nghiêng cao như vậy cho thấy, tiểu hành tinh này có thể là một sao chổi đã tuyệt chủng được sinh ra phía ngoài Hệ Mặt trời. Sau đó, bị kéo vào một quỹ đạo gần hơn khi đi ngang qua sao Hỏa, Trái đất hoặc một hành tinh đá khác.
Những quan sát kỹ hơn có thể giúp giải quyết bí ẩn này. Tuy nhiên, Sheppard và các nhà thiên văn học khác sẽ phải đợi một vài tháng để thu thập thêm dữ liệu. Bởi, theo nhóm nghiên cứu, 2021 PH27 đang di chuyển sau Mặt trời và sẽ không xuất hiện lại cho đến đầu năm 2022.
