Thông tin đăng tải trên trang tài khoản chính thức của F-35 Lightning II cho biết các cuộc thử nghiệm được tiến hành phối hợp với chuyên gia từ Tập đoàn Lockheed Martin của Mỹ và MBDA UK của Anh, như một phần của chương trình tích hợp vũ khí mới vào máy bay.
Những bài kiểm tra này là giai đoạn đầu của một chương trình rộng lớn hơn nhằm tích hợp tên lửa Spear 3 vào tiêm kích F-35B của Anh, cũng như khả năng sử dụng bởi các khách hàng xuất khẩu như Ý và Đức - những nước đang xem xét sử dụng loại đạn trên cho tiêm kích F-35 và Typhoon.
Theo bức ảnh, chiếc máy bay chiến đấu tàng hình đang mang theo 4 tên lửa Spear 3 trong các khoang chứa bên trong, cùng với một tên lửa không đối không AIM-120.
Như vậy, F-35 sẽ có khả năng mang 8 tên lửa loại này trong hai khoang, không bao gồm các điểm treo bên ngoài trên các bệ phóng hàng không tích hợp.
Điều đáng chú ý là tính đến thời điểm hiện tại, ngoài tên lửa Spear 3, Không lực Hoàng gia Anh đang kỳ vọng tích hợp thêm tên lửa Meteor. Điều này sẽ giúp họ tự chủ tên lửa và bom, không phụ thuộc vào Mỹ.
Ngoài ra, máy bay này còn mang theo một số vũ khí của Anh, chẳng hạn như tên lửa không đối không tầm ngắn ASRAAM và bom dẫn đường bằng laser Paveway IV.
Cần nhớ vào tháng 11/2024, Bộ Quốc phòng Vương quốc Anh, cùng với Không lực Hoàng gia, đã tiến hành các cuộc thử nghiệm đầu tiên đối với tên lửa hành trình cỡ nhỏ Spear 3.
Vụ phóng thử nghiệm diễn ra tại thao trường Vidsel ở Thụy Điển. Khi đó một máy bay chiến đấu Typhoon đã phóng tên lửa. Chiếc phi cơ này thuộc Phi đội 41 của Không lực Hoàng gia Anh, đang hợp tác với nhóm thử nghiệm của BAE Systems.
Nhóm công tác trên hiện đang phát triển phần mềm tích hợp để đảm bảo tính tương thích của loại tên lửa này với máy bay chiến đấu F-35B.
Anh đóng vai trò hàng đầu trong chương trình Joint Strike Fighter, sau này được chuyển đổi thành tiêm kích F-35 Lightning II.
Nhờ vậy, London đã có được một số năng lực kỹ thuật nhất định để tích hợp các hệ thống và vũ khí của riêng mình, điều mà hầu hết các quốc gia tham gia sau này, hoặc mua máy bay như một phần của chương trình bán vũ khí cho nước ngoài của Mỹ không có được.
Ngoài ra, Anh là trung tâm hỗ trợ lớn thứ hai cho các máy bay chiến đấu F-35 thuộc mọi biến thể, chủ yếu là phiên bản F-35B Lightning II.
Tên lửa hành trình Spear 3 được phát triển từ loại Brimstone và được trang bị động cơ phản lực PBS TJ150 cùng với cánh. Điều này đã giúp tăng tầm bắn tối đa lên 150km.
Do kích thước nhỏ gọn, tên lửa Spear 3 cho phép máy bay chiến đấu Typhoon mang tới 18 quả, nhưng việc tích hợp trên loại tiêm kích này sẽ không được thực hiện trong khuôn khổ bản kế hoạch hiện tại. Ngược lại, F-35B sẽ có khả năng mang tới 8 quả.
Spear 3 có khả năng bay với tốc độ cận âm cao. Nó sử dụng hệ thống dẫn đường quán tính để điều khiển trong giai đoạn giữa của quỹ đạo và GPS nhằm theo dõi vị trí.
Bộ phận dẫn hướng chính có cấu trúc dạng module và tùy thuộc vào nhiệm vụ, có thể sử dụng đầu dò chủ động, đầu dò bán chủ động hoặc đầu dò nhắm mục tiêu vào các trạm radar của đối phương.
