Chứng kiến những ngày chơi bóng đầu tiên của Muller, có lẽ không mấy người dám nghĩ anh sẽ có một hành trình dài, thành công đến thế.
Bị đuổi khỏi phòng họp báo
Ra mắt giải đấu lớn đầu tiên từ World Cup 2010, sau 14 năm miệt mài cống hiến, với 131 trận đấu (nhiều thứ 3 lịch sử đội tuyển Đức), ghi 45 bàn thắng (thứ 6 lịch sử), Thomas Muller đã giành vô số danh hiệu, có thể kể đến: Chiếc giày Vàng World Cup 2010, Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất World Cup 2010; vô địch World Cup 2014, Chiếc giày Bạc World Cup 2014; 2 lần giành hạng 3 tại EURO 2012 và 2020…
Trước thềm trận giao hữu giữa Đức và Argentina vào tháng 3/2010, Thomas Muller khi đó mới chỉ là một cầu thủ trẻ 21 tuổi, chưa được nhiều người biết đến, xuất hiện trong cuộc họp báo trước trận đấu, anh đã bị huyền thoại Diego Maradona nhầm là “cậu bé nhặt bóng”.
Maradona sau đó yêu cầu Muller phải rời khỏi phòng họp ông mới chịu trả lời báo chí. Tất nhiên, với một cầu thủ còn quá trẻ, chưa có danh tiếng, Muller buộc phải nghe lời. Nhưng trong khoảnh khắc đó, Maradona đã không biết rằng, “cậu bé nhặt bóng” này sẽ trở thành một “sát thủ” hủy diệt Argentina lẫn danh tiếng của ông.
Bốn tháng sau sự kiện đó, Đức và Argentina của Maradona tái đấu tại tứ kết World Cup 2010 trên đất Nam Phi. Khi trận đấu mới bắt đầu được 3 phút, Muller đã đánh đầu ghi bàn mở tỷ số, khởi đầu màn thảm sát 4 - 0 trước Argentina của Maradona với binh hùng tướng mạnh, có siêu sao Messi trong đội hình.
Vậy là, từ “cậu bé nhặt bóng” bị đuổi khỏi phòng họp báo, Muller trở thành hung thần, nỗi ám ảnh với chính Maradona và người dân Argentina, khiến ông phải nhận thất bại tủi hổ trong sự nghiệp cầm quân, bị khán giả nhà la ó, dẫn đến từ chức huấn luyện viên đội tuyển sau kỳ World Cup 2010.
Chưa dừng lại ở đó, 4 năm sau, Muller và các đồng đội tiếp tục đánh bại Argentina của Messi trong trận chung kết World Cup 2014 để lần thứ 4 lên ngôi vô địch thế giới.
Không quá khi nói rằng, Muller chính là nỗi ám ảnh với Argentina giai đoạn 2010 - 2014. Nhắc lại vài chi tiết trên để thấy rằng, Mueller đã có một hành trình kỳ diệu cùng đội tuyển quốc gia trong hơn một thập kỷ qua. Nơi anh khởi đầu từ một cầu thủ vô danh để rồi kết thúc với tư cách là một huyền thoại.
Kẻ đánh cắp không gian
Nhắc đến Muller, người hâm mộ lập tức nghĩ ngay tới “kẻ đánh cắp không gian” có một không hai trong lịch sử bóng đá thế giới.
Khi được hỏi về định nghĩa vị trí thi đấu của mình, anh không ngần ngại khẳng định mình là một “Raumdeuter” đúng nghĩa - mẫu cầu thủ luôn có mặt ở những điểm quyết định, nhạy cảm trong vòng cấm, tìm đến những vị trí “không ai ngờ” để chớp thời cơ ghi bàn.
Quả thật, sự nghiệp của Muller luôn khiến khán giả và giới chuyên gia tranh cãi về vị trí thi đấu của cầu thủ này. Anh không phải là trung phong thuần túy, tiền đạo lùi, tiền vệ tấn công hay tiền vệ cánh. Muller có lẽ là sự tổng hòa của tất cả các yếu tố mà một cầu thủ tấn công cần có.
Dù cho, nếu xét từng kỹ năng riêng, anh không có món nghề nào thuộc hàng “đỉnh chóp”. Nhưng Muller lại có thứ mà gần như không cầu thủ trên thế giới có thể sở hữu - kỹ năng “đánh cắp không gian”.
Đó là dạng cầu thủ có sự hòa trộn giữa một tiền đạo và tiền vệ, như chính Muller chia sẻ và giúp anh trở nên thật đặc biệt giữa một đội hình toàn sao của tuyển Đức trong giai đoạn 2010 - 2024 cũng như trên bình diện bóng đá thế giới.
“Chìa khóa chính là căn thời gian chuẩn xác giữa người thực hiện đường chuyền và người chạy chỗ vào khu vực phù hợp. Trong bóng đá có những khu vực nguy hiểm nếu dành thời gian nghiên cứu chúng, bạn sẽ tìm ra cách làm tổn thương hàng thủ đối phương nhiều nhất. Thông thường, đó là những pha chạy chỗ thoát xuống ở thời điểm hợp lý. Đó luôn là một trong những điểm mạnh nhất của tôi”, Muller cho biết.
Nhớ lại những ngày đầu xuất hiện trên sân cỏ, Muller phải nhận không ít sự “coi thường” khi không có kỹ năng nào quá nổi bật. Anh không giỏi chuyền bóng như Toni Kroos, không có đôi chân “ảo thuật” như Mesut Oezil, không đánh đầu xuất sắc như Klose… Nhưng rồi, vượt qua tất cả, Muller gặt hái được những thành công ngoài mong đợi mà nhiều đồng đội cùng trang lứa không thể sánh bằng.
Dù luôn bị nghi ngờ nhưng thống kê đã chỉ ra rằng, kể từ ngày Muller ra mắt tuyển Đức vào năm 2010, không một cầu thủ Đức nào có thể để lại nhiều đóng góp như anh. Con số 45 bàn thắng và 32 đường kiến tạo sau 131 lần khoác áo đội tuyển quốc gia là minh chứng rõ ràng nhất. Trong khoảng thời gian đó, không một cầu thủ nào của tuyển Đức có nhiều đóng góp trực tiếp vào các bàn thắng như anh.
Cảm ơn Muller - một huyền thoại độc đáo của đội tuyển Đức!
Trong ngày tuyên bố giã từ đội tuyển, Muller xúc động chia sẻ: “Khi ra mắt đội tuyển quốc gia 14 năm trước, tôi đã không dám mơ đến những gì mình từng trải qua. Những chiến thắng lịch sử, thất bại cay đắng, đôi khi tới mức kiệt quệ, rồi tất cả lại đứng lên để so tài ở các giải đấu lớn. Cùng những đồng đội tuyệt vời, chúng tôi đã trải qua vô vàn ký ức chẳng thể nào quên. Sau 131 trận đấu, cùng 45 bàn thắng, hôm nay tôi nói lời tạm biệt đội tuyển”.
