Ở đây không có sóng điện thoại di động, không có wifi, ngay cả sóng vô tuyến và truyền hình cũng không nốt. Tuy nhiên, cư dân ở đây không phải là những người lạc hậu. Họ chấp nhận cuộc sống này như thế nào?
Yên lặng để lắng nghe từ vũ trụ
Thị trấn Green Bank là nơi đặt kính thiên văn vô tuyến lớn nhất thế giới, Green Bank Robert C. Byrd (GBT), được vận hành bởi Đài quan sát thiên văn vô tuyến quốc gia. Với nhiệm vụ theo dõi và xác định các tín hiệu đến từ các thiên hà xa xôi, GBT chính là nguyên nhân khiến thị trấn này hoàn toàn vắng bóng các kỹ thuật điện từ.
Kể từ khi khánh thành vào năm 1958, đài thiên văn đã phát hiện các lỗ đen, vành đai bức xạ và sóng hấp dẫn. Nằm trong một thung lũng, các ngọn núi xung quanh tạo ra một rào cản tự nhiên giúp đài thiên văn cản được tiếng ồn của thế giới bên ngoài.
Nhưng loại bỏ tiếng ồn là chưa đủ. Do những tín hiệu được theo dõi này rất yếu nên việc phát sóng vô tuyến từ các tiện ích điện tử dù với tần số thấp cũng có thể gây nhiễu và làm gián đoạn công việc.
Green Bank và các thị trấn xung quanh trông có vẻ bình dị nhưng cũng rất kỳ lạ. Vì không được sử dụng điện thoại di động, người dân địa phương đã tìm ra những cách sáng tạo để liên lạc với nhau.
Tại Cửa hàng tổng hợp Trents ở Arbovale, cách đài thiên văn khoảng 8km, có hai băng chuyền phủ đầy giấy dán từ những người mua sắm ghi lời nhắn cho bạn bè hoặc người thân trong gia đình.
Vùng yên tĩnh không chỉ thu hút những người tìm kiếm cuộc sống đơn giản, bình lặng, mà còn là nơi ẩn náu của những người “nhạy cảm với điện từ” và “dị ứng với cuộc sống hiện đại”. Họ cho rằng, iPhone, tủ lạnh và lò vi sóng đang khiến họ bị ốm về thể chất, mặc dù không có bằng chứng y học nào cho thấy tình trạng đó tồn tại.
Diane Schou đến Green Bank vào năm 2007 sau nhiều năm mắc hội chứng “quá mẫn cảm với điện từ” (electromagnetic hypersensitivity EHS). Trước đó, bà sống tại một trang trại hẻo lánh ở Iowa và ngủ trong một chiếc lều tự chế, được bao phủ bởi lưới thép giúp ngăn chặn bức xạ điện từ.
Không chỉ cảm thấy cuộc sống đang gặp nguy hiểm vì tháp di động, điện thoại thông minh và thậm chí một số đèn chiếu sáng, Schou còn tuyên bố có “sức mạnh bí ẩn để “phát hiện” wifi, tín hiệu di động và các dạng bức xạ điện từ khác”. Khi bị đau đầu, bà có thể cảm nhận bức xạ điện từ đang quẩn quanh gần đó.
Nghiêm minh, thân thiện
Trong gần một phần tư thế kỷ, các quy tắc về Vùng yên tĩnh đã được thực thi bởi Wesley Sizemore, một người Tây Virginia bản địa, ông không ngại gõ cửa và yêu cầu mọi người rút phích cắm lò vi sóng hoặc tắt bộ định tuyến wifi của họ.
Sizemore nghỉ hưu vào năm 2011 và luôn tự hào công việc của mình cũng góp phần giúp các nhà thiên văn tiếp xúc với sự sống ngoài Trái đất.
Hiện nay, Niday, kỹ sư của Đài thiên văn vô tuyến quốc gia, là người thay nhiệm vụ của Sizemore, nhằm bảo vệ môi trường yên tĩnh vô tuyến ở đây. Trong chiếc Dodge Ram 2500 của mình, Niday lái xe quanh đài thiên văn ở thị trấn Green Bank (dân số ước tính 180 người) để “tìm kiếm bóng ma: Những sóng bức xạ điện từ vô hình ở xung quanh chúng ta”. Anh được cho là sẽ biết ngay khi có người bật điện thoại thông minh trong thị trấn.
Trước khi nghỉ hưu, Sizemore đã đề nghị việc thực thi lệnh cấm công nghệ không dây mạnh mẽ hơn, truy tố những cư dân lén lút lắp đặt thiết bị wifi.
Nhưng những nhà quản lý Đài quan sát thiên văn vô tuyến quốc gia đã bỏ qua ý tưởng này, thay vào đó, họ chọn giải pháp hòa bình trong cộng đồng.
Vận hành bất kỳ thiết bị điện nào trong vòng mười dặm xung quanh đài quan sát có thể bị phạt một khoản tiền phạt 50 USD, nhưng hầu như chưa được thực thi lần nào.
Và sự thân thiện đó đã lan ra toàn bộ cộng đồng. Nếu một chiếc xe bị hỏng trên núi trong cơn giông, ít nhất sẽ có gần 10 người chạy ra để giúp đỡ tài xế. Nhiều người dân địa phương đã tự mình ứng phó với các vụ tai nạn trước khi cảnh sát đến. Không có khả năng kêu cứu trên điện thoại di động, mọi người phải tin tưởng vào sự giúp đỡ của người khác.
Việc thiếu màn hình để nhìn chằm chằm, nhu cầu trò chuyện với nhau tăng cao. Không có cảnh trẻ con suốt ngày cắm đầu vào màn hình của điện thoại di động hay chăm chú vào màn hình TV. Chúng trò chuyện với nhau rôm rả chứ không phải nhắn tin qua điện thoại. Còn người lớn thì luôn vui vẻ chào hỏi nhau một cách thân tình khi gặp mặt.
Cuộc sống kỳ lạ ở đây cũng làm rộ lên các thuyết về âm mưu trong người dân địa phương. Một số người tin rằng, kính thiên văn được sử dụng làm bình phong cho các hoạt động của CIA hoặc vỏ bọc của các hầm chứa tên lửa. Những người khác thì nghi ngờ đài thiên văn có thể tạo ra giông bão, hoặc hút sóng vô tuyến ra khỏi bầu khí quyển.
Tuy nhiên, bất chấp tất cả những điều này, vùng yên tĩnh vẫn luôn bình lặng và ẩn chứa trong nó những điều thú vị.
