"Ngày 28/12 (giờ địa phương), Falcon Heavy đã phóng sứ mệnh USSF-52 lên quỹ đạo từ Tổ hợp phóng 39A (LC-39A) tại Trung tâm vũ trụ Kennedy ở Florida,” SpaceX cho biết trong một tuyên bố trên trang web.
X-37B, chiếc máy bay vũ trụ tự động thuộc quân đội Mỹ, liên kết với tên lửa Falcon Heavy của SpaceX để thực hiện chuyến bay lịch sử, là lần thứ bảy tính đến thời điểm hiện tại.
Đây cũng là lần đầu tiên X-37B thực hiện chuyến bay trên nền tảng của tên lửa Falcon Heavy, đồng thời đánh dấu thành công trong lần thứ năm của Falcon Heavy về việc phóng và hạ cánh.
| Video tên lửa Falcon Heavy mang theo máy bay X-37B đầy bí ẩn vào không gian |
Sự kiện quan trọng này diễn ra tại Trung tâm vũ trụ Kennedy (KSC) của NASA ở Florida, khi X-37B cất cánh lúc 20h07 vào ngày 28/12, sau những trì hoãn từ cuối tháng 11 do điều kiện thời tiết khắc nghiệt và vấn đề kỹ thuật trên mặt đất. Hai lần cố gắng trước đó trong tháng đều phải hủy bỏ vì những lý do này.
Nhiệm vụ mới của X-37B, mang tên OTV-7 (Orbital Test Vehicle-7) hay còn được biết đến với tên gọi USSF-52, tận dụng sức mạnh của tên lửa đẩy Falcon Heavy.
Mục tiêu chính của chuyến bay này bao gồm "vận hành máy bay vũ trụ tái sử dụng ở quỹ đạo mới".
X-37B sẽ bắt đầu nhiệm vụ thứ bảy của mình ở một quỹ đạo cao hơn so với sáu lần trước đó, hứa hẹn mang đến những tiến triển quan trọng trong công nghệ không gian.
 |
| Tên lửa Falcon Heavy rời bệ phóng. |
Lực lượng Không gian Mỹ (USSF) cho biết vào cuối tháng 11 rằng Văn phòng Năng lực Nhanh của Không quân Mỹ, hợp tác với USSF và SpaceX, đang thực hiện những bước chuẩn bị cuối cùng để khởi động sứ mệnh thứ bảy của
Phương tiện Thử nghiệm Quỹ đạo X-37B không người lái. Đây là một trong những dự án bí mật nhất của quân đội Mỹ.
Nhiệm vụ mới gồm "một loạt các mục tiêu thử nghiệm và thí nghiệm" bao gồm "hoạt động trong các chế độ quỹ đạo mới, thử nghiệm các công nghệ nhận thức không gian và nghiên cứu về ảnh hưởng của tia tử ngoại đối với vật liệu của NASA."
Sau vụ phóng, vẫn chưa rõ chính xác "tàu vũ trụ bí ẩn" sẽ thực hiện nghiên cứu tiên tiến sẽ đi đâu hoặc nó sẽ ở trong không gian bao lâu.
X-37B có vẻ giống như tàu con thoi đã ngừng hoạt động của NASA, nhưng nó nhỏ gọn hơn đáng kể. Phương tiện không người lái này có chiều dài chỉ 8,8 m và sải cánh 4,6 m. So sánh với mỗi tàu con thoi truyền thống, chúng có chiều dài 37 m và sải cánh hơn 24 m.
Lực lượng không gian Mỹ sở hữu hai chiếc X-37B, cả hai đều được Boeing chế tạo. Những chiếc máy bay vũ trụ này chủ yếu được sử dụng như nơi thử nghiệm trên quỹ đạo, cho phép quân đội nghiên cứu cách thiết bị hoạt động trong môi trường không gian.
Tuy nhiên, mọi chi tiết về các nhiệm vụ của X-37B, từ lịch trình bay đến các thiết bị chính, đều được bảo mật. Ví dụ, lực lượng không gian Mỹ chỉ nói chung chung về mục tiêu của OTV-7 như mở rộng hiểu biết về thí nghiệm trong không gian, sử dụng những công nghệ tương lai.
Không chỉ mang theo các thiết bị quân sự, X-37B còn vận chuyển thiết bị dân sự như thí nghiệm Seeds-2 của NASA. Seeds-2 sẽ đặt hạt giống cây trồng vào môi trường bức xạ khắc nghiệt của chuyến bay kéo dài. Dự án này kế thừa thành công của các thí nghiệm trước đó, mở ra khả năng của nhiệm vụ có người lái trong tương lai.
Tuy nhà chức trách Mỹ không tiết lộ thời gian kéo dài của nhiệm vụ OTV-7, nhưng tất cả 6 nhiệm vụ trước đó của X-37B đều kéo dài hơn 7 tháng mỗi lần, bay ở quỹ đạo thấp của Trái Đất, chỉ cách mặt đất vài trăm kilomet. Falcon Heavy, với khả năng đưa X-37B lên cao hơn nhiều, mở ra khả năng tiếp cận quỹ đạo địa đồng bộ ở độ cao 35.000 km.
