Nguyên mẫu Starship mới nhất - SN8, đã được phóng thử nghiệm từ cơ sở của SpaceX gần làng Boca Chica ở Nam Texas.
Mục đích của cuộc thử nghiệm là tăng độ cao khoảng 7,8 dặm (12,5 km) của SN8 vào bầu trời, thực hiện một số thao tác trên không phức tạp. Và, sau đó là hạ cánh an toàn gần bệ phóng.
SN8 cao 50 mét dường như đã vượt qua tất cả cột mốc quan trọng này, ngoại trừ cột mốc cuối cùng. Bởi, nguyên mẫu này đạt điểm hạ cánh, nhưng lao tới quá nhanh.
Tuy nhiên, kết quả nằm ngoài kế hoạch này của SN8 không làm giảm tinh thần người sáng lập SpaceX kiêm Giám đốc điều hành Elon Musk. Tỷ phú bày tỏ niềm vui trước kết quả của chuyến bay thử nghiệm này.
“Áp suất bình chứa nhiên liệu thấp trong quá trình đốt cháy khi hạ cánh, khiến vận tốc hạ cánh lớn, nhưng chúng tôi đã có tất cả dữ liệu cần thiết! Xin chúc mừng SpaceX!”, tỷ phú Musk chia sẻ trên trang cá nhân.
Elon Musk cho biết, ông không mong đợi thành công hoàn toàn của SN8 trong lần thử nghiệm này. Lý do là bởi, lần thử nghiệm này được đánh giá là phức tạp và khắt khe hơn nhiều so với các nguyên mẫu Starship khác.
Cả ba “người tiền nhiệm” của SN8 là SN5; SN6 và Starhopper đều chỉ có một trong những động cơ Raptor thế hệ tiếp theo của SpaceX. Trong khi đó, kết cấu của SN8 phức tạp hơn. Nguyên mẫu mới này được cung cấp năng lượng bởi ba Raptor và có hình chóp ở mũi.
SpaceX đang phát triển Starship để chở người và hàng hóa lên Mặt trăng, sao Hỏa và các điểm đến khác. Hệ thống này bao gồm một tàu vũ trụ bằng thép không gỉ được gọi là Starship với 6 Raptor và một tên lửa khổng lồ Super Heavy, với khoảng 30 động cơ.
Starship sẽ có khả năng thực hiện nhiều chuyến đi từ Trái đất đến sao Hỏa và quay trở lại. Trong khi đó, mỗi chiếc Super Heavy sẽ thực hiện nhiều lần phóng trong suốt vòng đời.
SpaceX bày tỏ mong muốn Starship và Super Heavy sớm đi vào hoạt động. Ví dụ, chương trình Artemis của NASA đang xem xét sử dụng Starship để hạ cánh các phi hành gia trên bề mặt Mặt trăng.
Gần đây, tỷ phú Musk cho biết vô cùng tự tin rằng, SpaceX sẽ khởi động sứ mệnh sao Hỏa đầu tiên vào năm 2026, với cột mốc khả thi vào năm 2024 “nếu may mắn”.
SpaceX đang chế tạo nhiều nguyên mẫu Starship tại địa điểm Nam Texas. Đặc biệt, SN9 được cho là sắp hoàn thành. Trước đó, Elon Musk tiết lộ, SN9 và SN10 sẽ khá giống với SN8 ba động cơ và có “nhiều cải tiến nhỏ”.
