Với chiều dài lên tới 99 cm và nặng tới 14 kg, sên Aplysia vaccaria còn được gọi là thỏ biển đen hoặc thỏ biển đen California, là loài sên biển lớn nhất thế giới có thể khiến nhiều người hoảng sợ.
Trên thực tế, có rất nhiều con sên có kích thước khá lớn, nhưng có lẽ bạn chưa bao giờ tưởng tượng một loại sên lại to và nặng như một chú chó cỡ vừa như vậy.
Sên Aplysia vaccaria sống trong môi trường sống rất hạn chế, ít khi chúng ta bắt gặp bởi chúng chỉ sống ở ngoài khơi bờ biển California và Vịnh California, nó chỉ phiêu lưu vào vùng nước nông để đẻ trứng.
Giống như hầu hết các loài sên biển khác, những loài nhuyễn thể khổng lồ này là động vật ăn cỏ, với tảo nâu và tảo bẹ chiếm phần lớn trong chế độ ăn của chúng.
Màu sắc của thực vật mà loài sên ăn quyết định màu sắc của chính nó, đó là lý do tại sao nó có màu đen hoặc nâu sẫm, trong khi các thành viên khác của họ Aplysia có màu đỏ hoặc xanh lục.
Ngoài kích thước ấn tượng, thỏ biển đen California được gọi như vậy vì có hai phần lồi giống tai mọc ra khỏi đầu - còn được biết đến với các cơ chế tự vệ.
Trong khi các họ hàng khác của nó được biết là có thể tiết ra một loại mực khiến những kẻ săn mồi bối rối và khiến chúng chán ăn, nhưng sên Aplysia vaccaria lại không có khả năng sản xuất chất này.
Tuy nhiên, nghiên cứu đã chỉ ra rằng sự bất lực này là hệ quả tiến hóa của một hình thức phòng thủ tiên tiến hơn.
Sên Aplysia vaccaria có khả năng tạo ra độc tố từ các hợp chất mà chúng nhận được từ thức ăn của mình, và chế độ ăn uống của chúng quyết định loại độc tố mà chúng tạo ra.
Ví dụ tảo nâu tạo ra độc tố acetoxycrenulide mà loài sên này chiết xuất và cho phép tích tụ trong mô của nó. Bởi vì acetoxycrenulide có độc tính cao đối với cá, nó có thể ngăn cản sự săn mồi một cách hiệu quả.
Tuy nhiên, may mắn là hàm lượng acetoxycrenulide cao không gây nguy hiểm cho con người, một thực tế đã được chứng minh bởi YouTuber và người dẫn chương trình truyền hình Coyote Peterson vài năm trước.
Nhưng, chỉ vì có người chạm vào loài sên biển Aplysia vaccaria một cách an toàn, không có nghĩa là hầu hết mọi người đều thực sự muốn làm điều đó.
Cảnh tượng Coyote Peterson ôm con nhuyễn thể đen ngòm, nhầy nhụa khiến nhiều người kinh ngạc, thậm chí nhiều người còn nhận xét rằng họ sẽ không dám đến gần nó vì bất cứ điều gì trên đời.
