Công ty Đức Polaris Spaceplanes vừa được trao hợp đồng phát triển và thử nghiệm bay một phương tiện siêu vượt âm hai tầng có khả năng tái sử dụng, đồng thời có thể hoạt động như một phương tiện bay vũ trụ.
Dự án này nằm trong chương trình Hypersonic Test and Experimentation Vehicle (HYTEV), được khởi động từ năm 2024 đến 2025. Theo thỏa thuận mới, phương tiện dự kiến sẽ sẵn sàng bay thử vào cuối năm 2027.
Hợp đồng được ký kết bởi Văn phòng Liên bang về Trang thiết bị, Công nghệ thông tin và Hỗ trợ trong phục vụ của Bundeswehr (BAAINBw). Mục tiêu của HYTEV là tạo ra một nền tảng thử nghiệm siêu vượt âm phục vụ nghiên cứu quân sự và khoa học.
Tuy nhiên, phương tiện này cũng có thể đảm nhiệm vai trò máy bay vũ trụ cho các nhiệm vụ trinh sát trong quỹ đạo Trái Đất. Nếu thành công, nó sẽ cung cấp khả năng thu thập tình báo theo thời gian thực, đồng thời miễn nhiễm trước các loại vũ khí chống vệ tinh.
Đây được xem là lợi thế quan trọng trong bối cảnh quỹ đạo Trái Đất thấp ngày càng bị quân sự hóa.
Trong tuyên bố trên LinkedIn, Polaris nhấn mạnh: “Chúng tôi vô cùng tự hào về sự tin tưởng liên tục của Bundeswehr đối với năng lực của mình. Theo hiểu biết của chúng tôi, chưa từng có hợp đồng nào cho một hệ thống tương tự được trao cho một đơn vị ở châu Âu, thậm chí có thể là trên toàn thế giới.”
Thiết kế hai tầng và khả năng mang tải trọng
Theo Polaris, máy bay vũ trụ này sẽ có kích thước và khối lượng cất cánh tương đương một tiêm kích. Phương tiện gồm hai tầng: tầng chính và tầng trên.
- Tầng chính: trang bị hai động cơ turbofan cùng một động cơ tên lửa aerospike.
- Tầng trên: chỉ sử dụng động cơ tên lửa, có nhiệm vụ tăng tốc phương tiện lên tốc độ siêu vượt âm trước khi tách ra.
Tầng trên có thể được điều chỉnh để mang theo các tải trọng thử nghiệm hoặc phục vụ phóng vệ tinh cỡ nhỏ. Máy bay vũ trụ này được thiết kế với khả năng mang tải trọng lên tới 1.000 kg (tương đương 2.205 pound) vào quỹ đạo Trái Đất thấp.
Các thử nghiệm động cơ và nền tảng MIRA
Trước khi nhận hợp đồng mới, Polaris đã tập trung phát triển các công nghệ động lực then chốt. Năm 2023, công ty được giao nhiệm vụ chế tạo động cơ tên lửa aerospike tuyến tính cho một mẫu máy bay vũ trụ trình diễn.
Đến năm 2024, Polaris đã hoàn tất thử nghiệm kích hoạt động cơ trên không, với mẫu động cơ mang ký hiệu AS-1.
Để đánh giá hiệu suất của AS-1, Polaris sử dụng các mẫu trình diễn quy mô nhỏ mang tên MIRA II và MIRA III. Động cơ này đã được thử nghiệm hơn một năm, đạt được nhiều cột mốc quan trọng trong quá trình phát triển.
Với hợp đồng mới từ BAAINBw, Polaris kỳ vọng sẽ đưa phương tiện siêu vượt âm hai tầng này trở thành nền tảng thử nghiệm và trinh sát tiên tiến, mở ra bước tiến mới cho công nghệ hàng không vũ trụ của Đức.
