Điều đáng quan ngại là asen được thải trực tiếp ra môi trường mà không có biện pháp ngăn chặn. Mới đây, các nhà nghiên cứu từ Trường Đại học Waterloo (Canada) đã chỉ ra rằng, một hình thức xử lý thụ động sử dụng các chất thải thông thường có thể loại bỏ hầu như tất cả asen từ mẫu nước hồ. Kết quả của họ được công bố trên Tạp chí Hazardous Materials.
Các nhà khoa học phát hiện, việc trộn gỗ dăm, lá và mạt sắt (còn sót lại từ quá trình sản xuất động cơ ô tô) với đá vôi sẽ tạo ra điều kiện khuyến khích vi khuẩn phát triển. Vi khuẩn kéo asen ra khỏi nước bằng cách chuyển chất độc này thành dạng rắn. Về cơ bản, khi đó, asen bị giữ lại trong bộ lọc vật liệu thải.
Joanne Angai - tác giả chính của nghiên cứu tại Trường Đại học Waterloo cho biết, xử lý thụ động là một cách tiếp cận hiệu quả về chi phí để khắc phục tình trạng ô nhiễm. Trong khi đó, giáo sư Carol Ptacek - thành viên của nhóm nghiên cứu, thuộc Khoa Khoa học Môi trường và Trái đất của Trường Đại học Waterloo cho rằng: “Phương pháp mới sử dụng ít năng lượng hơn. Vì vậy, phương pháp mới giúp giảm phát thải khí nhà kính”.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng nhiều kỹ thuật khác nhau - bao gồm hóa học nước, giải trình tự bộ gen thế hệ tiếp theo và nghiên cứu đồng bộ hóa. Nhờ đó, xác định phản ứng nào xảy ra khi họ bơm nước hồ bị ô nhiễm qua các cột acrylic với vật liệu phản ứng. Khi kiểm tra các mẫu nước đi qua hỗn hợp, các nhà khoa học nhận thấy, nồng độ asen đã giảm đáng kể.
Sử dụng chùm tia SXRMB tại cơ sở nguồn ánh sáng đồng bộ quốc gia Nguồn sáng Canada tại Đại học Saskatchewan, nhóm nghiên cứu đã kiểm tra các mẫu lõi của chất thải. Họ xác nhận, hầu hết asen bị giữ lại dưới dạng hỗn hợp của asen sulfua và asen liên kết với các khoáng chất sắt. Đây là nghiên cứu đầu tiên cho thấy phương pháp này có hiệu quả khi áp dụng với nước có độ pH thấp, nhiều asen.
“Công trình chứng tỏ rằng, có thể xử lý nước trong những điều kiện khó khăn. Tôi nghĩ chúng ta sẽ khiến những hệ thống làm sạch này tiến xa hơn, vào những điều kiện khắc nghiệt hơn chúng ta trước đây.
Phương pháp này thực sự mở ra cánh cửa để xử lý nước có độ pH thấp hơn nhiều và nồng độ chất gây ô nhiễm cao hơn so với mức chúng ta đã xem xét trước đây”, thành viên nhóm nghiên cứu - ông David Blowes cho biết.
