Loài rùa mới này đã được liệt kê đang đứng trước vấn đề "cực kỳ nguy cấp" và có nguy cơ tuyệt chủng.
Từ lâu, các nhà sinh vật học thường cho rằng các loài rùa mai mềm Trung Quốc đều thuộc cùng một loài, tuy nhiên, trong vài thập kỷ qua, các nhà khoa học nhận ra rằng những sinh vật này thực sự có vô số chi khác nhau.
Loài rùa mai mềm mới được xác định với cái mũi khá đặc biệt.
Báo cáo trên tạp chí ZooKeys, một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đã thực hiện các xét nghiệm xác định một loài thứ năm trong chi, rùa mai mềm (Pelodiscus variegatus), có những điểm độc đáo ở mặt dưới bụng của nó. Điều quan trọng, phân tích DNA cho thấy các cá thể đủ khác biệt về mặt di truyền để được định nghĩa là một loài mới.
"Vài năm trước, chúng tôi đã bắt đầu điều tra xem liệu tất cả các loài rùa mai mềm Trung Quốc có thực sự là cùng một loài hay không, và trong quá trình nghiên cứu của chúng tôi, hóa ra có một số chi không được công nhận”, giáo sư Uwe Fritz, nhà nghiên cứu chính cho biết.
Fritz nghi ngờ rằng nếu phân tích sâu hơn về rùa mai mềm của Trung Quốc sẽ tiết lộ thêm nhiều thông tin khác.
Rùa mai mềm có lớp vỏ linh hoạt được bọc bằng da thay vì vỏ có sừng như chúng ta nhìn thấy ở hầu hết các loài rùa. Chúng có một cái mũi cực dài (được gọi là vòi) với lỗ mũi có thể hoạt động như một ống thở nhỏ.
Ngay khi được xác định là một loài mới, loài rùa mai mềm mới đã được liệt kê là dễ bị tuyệt chủng, giống như các thành viên khác trong chi của nó.
Nhóm nghiên cứu hy vọng rằng việc khẳng định rùa mai mềm là một loài mới sẽ cho phép các nhà nghiên cứu nâng cao nhận thức và phát triển các nỗ lực bảo tồn tốt hơn cho chúng khi với các cư dân địa phương có thể đó là một món nhậu.
