Làm khách tại Bernabeu với lợi thế là chiến thắng sít sao 4-3 ở lượt đi, dễ hiểu vì sao Man City nhập cuộc chậm rãi. Không tấn công vũ bão như thường thấy nhưng đại diện nước Anh cũng không để Real có nhiều đất diễn.
Thậm chí, ở phút 73 Riyad Mahrez còn đưa Man City vượt lên dẫn trước sau cú sút căng như kẻ chỉ. Lúc này, khoảng cách giữa 2 đội đã là 2 bàn thắng và ai cũng tin rằng chiếc vé vào chung kết đã ở trong túi thầy trò Pep Guardiola.
Thế nhưng, điều không tưởng đã xảy ra chỉ trong vòng 2 phút cuối trận. Ở phút 90, tài năng trẻ Rodrygo chớp thời cơ gỡ hòa cho chủ nhà. Đúng một phút sau, vẫn là cầu thủ này bật cao đánh đầu tung lưới đội khách.
Tinh thần lên cao, bước vào hiệp phụ thứ nhất, Real đã trừng phạt đội chủ nhà bằng bàn thắng quyết định trên chấm phạt đền do công của Benzema. Để vuột mất chiến thắng trong giây lát, HLV Guardiola đã tỏ ra vô cùng chua chát.
"Chúng tôi đã ở rất gần chiến thắng nhưng lại không thể vào chung kết. Trong hiệp một, Man City chơi không đủ tốt nhưng ít nhất chúng tôi cũng không để đối thủ có nhiều cơ hội phản đòn. Sau khi có bàn mở tỷ số, Man City đã chơi tốt hơn. Tôi thấy sự thoải mái của các cầu thủ trên sân", HLV Guardiola nhận xét.
"Kết quả này thật phũ phàng. Chúng tôi ở rất gần chung kết Champions League, nhưng lại không thể đi tiếp", Guardiola nói thêm.
"Chúng tôi không chịu đựng nhiều, nhưng cũng không đạt phong độ cao nhất. Chuyện này cũng điều bình thường, vì đây là bán kết Champions League và các cầu thủ có thể cảm thấy áp lực. Các học trò của tôi đã không chơi hết mình.
Chúng tôi phải chấp nhận điều đó. Giờ chúng tôi cần thời gian để nuốt trôi thất bại này và trở về nhà", nhà cầm quân người Tây Ban Nha có ý trách các học trò.
Trong khi đó, giới chuyên môn lại cho rằng, Pep Guardiola đã sai lầm ở thời khắc quyết định. Cụ thể, theo tờ Daily Mail, các quyết định thay người của HLV Pep Guardiola trận này đều là "tự sát".
Pep rút De Bruyne để thay bằng Gundogan, Zinchenko thay Walker cùng ở phút 72 (bất khả kháng do Walker chấn thương), đặc biệt sự hiện diện của Grealish thay Jesus (78) và Fernandinho thay Mahrez ở phút 85 thực sự đã khiến Man City dễ bị tổn thương hơn.
Đội bóng nước Anh sau đó mất đi khả năng kiểm soát bóng, để cho Real quá thoải mái trong khâu lên bóng. Và khi bước sang hiệp phụ, khi cần tấn công thì Pep không thể tìm ra một cái tên có khả năng gây đột biến khi Jack Grealish vẫn thi đấu "tối tăm" như thường lệ.
Ở chiều ngược lại, HLV Carlo Ancelotti rút tiền vệ trung tâm Toni Kroos, để thay bằng tiền đạo sinh năm 2001 Rodrygo. Sau đó, chiến lược gia người Ý rút tiếp Modric và Casemiro khỏi sân khiến tất cả đều ngỡ ngàng.
Thế nhưng, Ancelotti đã chứng tỏ khả năng đọc trận đấu cực tốt. Một Eduardo Camavinga trẻ trung, thanh thoát đã mang lại nét tươi mới cho tuyến giữa Real và chính anh mở bóng, để Benzema căng ngang cho Rodrygo gỡ hòa ở phút 90.
Và như đã nói, chính "siêu dự bị" Rodrygo mới là điểm nhấn được Ancelotti tạo ra để anh kết liễu đối phương ở thời điểm nhạy cảm nhất của trận đấu.
