Nhà sản xuất Northrop Grumman đang tích cực thử nghiệm máy bay ném bom tàng hình B-21 Raider. Họ đã tiến đến giai đoạn chứng minh khả năng tiếp nhiên liệu trên không.
Đơn vị phát triển khẳng định đây là một phần quan trọng trong chức năng, nhờ khả năng tiếp dầu, B-21 có cơ hội bay lâu hơn trên không và tấn công bất cứ nơi nào trên thế giới.
Điều thú vị là chiếc máy bay tiếp dầu KC-135 cũ, hiện là "ngựa chiến" của Không quân Mỹ đã được sử dụng cho các cuộc thử nghiệm, trong khi KC-46A Pegasus mới hơn chưa tham gia, có thể do số lượng ít hoặc gặp phải nhiều vấn đề.
Northrop Grumman tự hào tuyên bố B-21 Raider chỉ tiêu thụ một phần nhỏ nhiên liệu so với oanh tạc cơ thế hệ cũ, giảm thiểu rủi ro cho máy bay tiếp dầu vốn đã chịu tổn thất trong cuộc chiến chống Iran.
Nhìn chung theo nhà phát triển, các cuộc thử nghiệm B-21 Raider đang diễn ra với tốc độ chưa từng có, chứng minh hiệu suất cao. Dự kiến chiếc oanh tạc cơ đầu tiên sẽ đến Căn cứ Không quân Ellsworth vào năm 2027.
Cần nhấn mạnh, đối với máy bay ném bom chiến lược của Không quân Mỹ, việc sử dụng nhiên liệu hiệu quả và tiếp dầu trên không giữ vai trò quan trọng đối với hiệu suất thực hiện nhiệm vụ.
Điều này cho phép thành phần trên không của bộ 3 hạt nhân "quan sát" tất cả các đối thủ tiềm năng và sẵn sàng thực hiện đòn tấn công chớp nhoáng khi cần thiết.
Trong chiến tranh thông thường, máy bay không cần phải đóng tại các căn cứ gần khu vực xung đột để tránh rủi ro từ hành động phản kích của kẻ địch.
Chúng có thể cất cánh từ những sân bay xa xôi, thậm chí ngay trên đất Mỹ và được hỗ trợ bởi các máy bay tiếp dầu để đến địa điểm thực hiện nhiệm vụ và quay trở lại. Đây chính là điều đã được thực hiện trong cuộc chiến chống Iran.
Oanh tạc cơ chiến lược tàng hình B-21 Raider đang được phát triển để thay thế B-1B Lancer và B-2 Spirit. Nó được hình dung như một máy bay ném bom chiến lược có khả năng rộng lớn hơn.
Kế hoạch hiện tại của Không quân Mỹ là đặt hàng chế tạo ít nhất 100 chiếc B-21 Raider, nhưng theo giới phân tích, thực tế họ sẽ cần nhiều hơn đáng kể, con số sản xuất thực dự báo sẽ ở mức 200 chiếc.
