Theo dữ liệu được tổng hợp từ Seasia Goal, toàn khu vực Đông Nam Á chỉ ghi nhận vỏn vẹn 6 cầu thủ nhập tịch theo diện cư trú (naturalized: không có quan hệ huyết thống).
Trong đó, đội tuyển Malaysia dẫn đầu với 3 cầu thủ, tuyển Việt Nam xếp thứ hai với 2 trường hợp và Singapore có 1 cầu thủ. Đây là những cầu thủ được cấp quốc tịch nhờ sinh sống lâu dài tại quốc gia sở tại, thay vì có nguồn gốc gia đình.
Dù vậy, nhóm cầu thủ mang dòng máu (heritage players) mới là xu hướng chủ đạo tại bóng đá Đông Nam Á ở thời điểm hiện tại, khi số lượng áp đảo vượt trội so với nhóm còn lại.
Đội tuyển Philippines dẫn đầu với tới 19 cầu thủ mang dòng máu, tiếp theo là Indonesia với 16, Malaysia có 9, Thái Lan sở hữu 5, Singapore có 4 và Việt Nam chỉ có 3 cầu thủ thuộc nhóm này.
Đáng chú ý, Indonesia, Philippines và Thái Lan là các đội bóng gần như phụ thuộc hoàn toàn vào nhóm cầu thủ mang dòng máu, tức là những người có quan hệ huyết thống trực tiếp thông qua cha mẹ hoặc ông bà.
Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Thái Lan Nualphan Lamsam khẳng định đội tuyển nước này sẽ không nhập tịch cầu thủ không có gốc gác như bóng đá Việt Nam, mà phải có dòng máu Thái.
"Cầu thủ khoác áo đội tuyển Thái Lan nên có dòng máu Thái", trang BallThai của Thái Lan dẫn lời bà Lamsam (còn được gọi là Madam Pang).
"Cầu thủ nhập tịch không có gốc gác thì sẽ không đại diện cho bản sắc của Thái Lan. Tuyển Việt Nam và nhiều đội tuyển trong khu vực đang theo đuổi mô hình nhập tịch cầu thủ, nhưng bóng đá Thái Lan sẽ chỉ làm vậy với những cầu thủ mang dòng máu Thái".
Bà Madam Pang nhắc đến đội tuyển Việt Nam gần đây sử dụng những cầu thủ gốc Brazil, như tiền đạo Nguyễn Xuân Son (Rafaelson) hay Đỗ Hoàng Hên (Hendrio). Họ đã mang lại hiệu quả chuyên môn rõ rệt, nhưng không phải con đường phù hợp với bóng đá Thái Lan hiện tại.
