Sở dĩ nhà cầm quân người Áo được yêu mến đặc biệt trên dải đất hình chữ S bởi sự gắn bó lâu dài với nhiều dấu ấn đậm nét khi dẫn dắt các đội tuyển Việt Nam qua 3 giai đoạn.
Giai đoạn 1998-2000
Vị chiến lược gia sinh ngày 2/11/1949 đến với bóng đá Việt Nam năm 1998 và ngay lập tức tạo dấu ấn để đời khi giúp Rồng Vàng lần đầu tiên trong lịch sử hạ gục “độc cô cầu bại” Thái Lan với 3 bàn không gỡ trên “chảo lửa” Hàng Đẫy tại bán kết Tiger Cup 98”.
Còn nhớ sau chiến thắng thuyết phục và đã mắt trước “ông kẹ” xứ Chùa Vàng, người hâm mộ bóng đá Việt Nam vui sướng đổ ra khắp các nẻo đường với những tiếng hô Việt Nam! Việt Nam! Việt Nam! Riedl! Riedl! Riedl! vang lên không ngớt.
Chỉ tiếc những Hồng Sơn, Huỳnh Đức, Công Minh, Việt Hoàng, Quang Hà, Hữu Thắng… không thể lên bước lên ngôi vô địch cùng ông thầy người người Áo khi để thua Singapore 0-1 ở trận chung kết.
“Bóng đá Việt Nam xây nhà từ nóc” chính là câu nói kinh điền của HLV Alfred Riedl trong hành trình tại Tiger Cup 98” và nó như còn nguyên giá trị đến tận bây giờ.
Tới năm 1999, ông Alfred Riedl khiến cả bóng đá khu vực Đông Nam Á phải “ngả mũ thán phục” khi đưa đội tuyển “Những ngôi Sao vàng” thẳng tiến vào chung kết SEA Game 20 với thành tích bất bại, không để thủng lưới bàn nào.
Thế nhưng, ông thầy đến từ trời Âu thêm lần nữa lỗi hẹn với ngôi vị cao nhất bởi ở trận đấu cuối cùng khi chúng ta thất thủ 0-2 trước Thái Lan bằng các pha lập công của Damrong-Ongtrakul và Dusit Chalermsan.
Năm 2000, nhà cầm quân Alfred Riedl chia tay bóng đá Việt Nam sau khi thua Indonesia với tỷ số 2-3 ở bán kết AFF Cup và thất bại 0-3 trước Malaysia ở trận tranh hạng Ba.
Giai đoạn 2003 -2004
Chiến lược gia Alfred Riedl tái hợp bóng đá Việt Nam với kỳ vọng giúp tuyển U23 giành tấm HCV SEA Game 2003 được tổ chức trên sân nhà.
U23 của thầy Riedl với thần đồng Văn Quyến thi đấu cực hay thẳng tiến vào chung kết nhưng thêm lần nữa, ông và các học trò trở thành bại tướng trước Thái Lan sau bàn thắng vàng của Nattaporn ở phút 90+6.
Không thể hoàn thành mục tiêu đặt ra, nhà cầm quân người Áo lần thứ hai nói lời chia tay với bóng đá Việt Nam.
Giai đoạn 2005-2007
Người Việt Nam có câu “Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ”, năm 2005 thêm lần nữa HLV Alfred Riedl trở lại dẫn dắt U23 nước nhà tại SEA Games 23 ở Philippines.
Thế nhưng, nhà cầm quân Riedl không thể phá được cái dớp về nhì khi lại thua Thái Lan ở chung kết và càng buồn hơn nữa nhiều trò cưng của ông như Văn Quyến, Quốc Vượng, Quốc Anh, Bật Hiếu… để lại nhiều điều tiếng.
Những tưởng vấn đề sức khoẻ sẽ khiến HLV người Áo sẽ không thể quay lại được Việt Nam, song tháng 3/2007 ông đã thành công trong ca phẫu thuật ghép thận do một người hâm mộ Việt Nam hiến tặng.
Khi sức khoẻ hồi phục, ông Alfred Riedl đã trở lại “quê hương thứ hai” (như ông từng nhiều lần khẳng định) để cùng HLV Mai Đức Chung đưa Olympic Việt Nam lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào tới vòng loại thứ 3 Olympic Bắc Kinh.
Tiếp đến, ngay trong lần đầu tiên dự Asian Cup với tư cách đồng chủ nhà, ông đưa tuyển Việt Nam vượt vòng bảng đầy ngoạn mục sau khi đánh bại UAE 2-0, hòa Qatar 1-1 và thua Nhật Bản 1-4.
Tại vòng tứ kết, tuyển Việt Nam thua Iraq (đội sau đó vô địch) với tỷ số 0-2 và dừng bước nhưng đó vẫn là thành tích tốt nhất mà bóng đá Việt Nam có được ở đấu trường châu lục.
Chiến tích tại Asian Cup 2007 cũng là dấu ấn đáng chú ý cuối cùng trong những năm tháng gắn bó cùng bóng đá Việt Nam của chiến lược gia người Áo.
BLV Quang Huy của đài VTC cho rằng, dấu ấn lớn nhất của HLV Riedl mang tới cho bóng đá Việt Nam là sự bài bản và cách tạo điểm rơi phong độ, các cầu thủ đạt thể lực sung mãn.
Còn nhược điểm của ông là sự cứng nhắc thường “đóng chặt” một bộ khung, vì thế khi có vị trí nào đó gặp chấn thương hoặc nhận thẻ phạt thì lúc đó cả bộ máy “đứng hình”.
Các giai đoạn chiến lược gia Alfred Riedl dẫn dắt Việt Nam khi đó chúng ta chưa có nền bóng đá căn cơ, bài bản như bây giờ nên làm được như ông là quá tốt, BLV kỳ cựu nhấn mạnh.
Hay tin người lâu năm gắn bó với bóng đá dải đất chữ S về cõi vĩnh hằng, Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) đã gửi lời chia buồn sâu sắc gia đình HLV Alfred Riedl, trong đó có đoạn:
“Sự ra đi của ông là một mất mát không chỉ với gia đình HLV Alfred Riedl mà còn với bóng đá Áo cũng như bóng đá Việt Nam. VFF có thư chia buồn và sẽ gửi tới gia đình cựu HLV trưởng đội tuyển Việt Nam.
Xin vĩnh biệt ông, người có nhiều đóng góp vào thành công của bóng đá Việt Nam!”.
