"Người bí ẩn"
Sau 3 thập kỉ ròng rã chờ đợi, cuối cùng Liverpool đã được cảm nhận niềm vui sướng vỡ hòa khi trở thành chủ nhân của danh hiệu Premier League. Đó là thành quả xứng đáng của thầy trò Jurgen Klopp sau mùa giải mà họ đã thể hiện sự khao khát cháy bỏng.
Cuộc cải tổ của nhà cầm quân người Đức sau 5 năm đã có được cái kết mãn nhãn. Ngoài chức vô địch Premier League, đội bóng thành phố cảng đã 2 lần vào chung kết Champions League và 1 lần lên ngôi vương châu Âu.
Khó có thể diễn tả hết niềm vui sướng của CĐV Liverpool. Không ít người đã khóc khi chứng kiến chiến công lịch sử mà họ đã mất quá nhiều thời gian để chờ đợi.
Thật dễ để lý giải sự trỗi dậy của Liverpool với những cái tên như Jurgen Klopp, Mohamed Salah, Roberto Firmino, Sadio Mane, Virgil van Dijk, Alisson Becker hay Jordan Henderson... Nhưng trên tất cả, CĐV Liverpool phải cảm ơn Michael Edwards, người đã đặt nền móng cho cuộc cải tổ ở sân Anfield.
Là người rất kiệm lời và hiếm khi xuất hiện trước truyền thông nhưng Michael Edwards được ví là "kiến trúc sư" cho thành công của Liverpool khi đạo diễn cho nhiều thương vụ như Salah, Mane, Firmino, Robertson, Fabinho, Alisson hay Van Dijk.
Edwards đã tham gia nhiều khóa học và sau đó đảm nhận vai trò chuyên gia phân tích Pro Zone tại Portsmouth. Đây là 1 trong những công ty đi tiên phong trong ngành phân tích dữ liệu bóng đá. Barry McNeil, giám đốc phát triển kinh doanh của Pro Zone cho biết: "Tại Portsmouth, Edwards cực kì toàn diện: Phân tích sau trận, trinh sát kỹ thuật và cũng là một người bạn tâm sự với các cầu thủ, bởi vì đôi khi họ khao khát được học hỏi những thế hệ đã đi trước mình trong cái nghề này".
Nhờ Pro Zone và Michael Edwards, Portsmouth đã gặt hái được nhiều thành công trong nhiệm kì nắm quyền thứ 2 của HLV Harry Redknapp. Khi đó, chưa nhiều người biết đến cái tên Michael Edwards.
Vào tháng 10/2008, HLV Redknapp chuyển tới Tottenham và Edwards cũng theo chân ông để đảm nhận vai trò trưởng bộ phận phân tích dữ liệu.
Damien Comolli từng là giám đốc bóng đá của Tottenham và sau đó chuyển sang Liverpool làm việc vào năm 2010. Chỉ sau 1 năm nắm quyền ở Anfield, Comolli đã lôi kéo Michael Edwards để thực hiện cuộc cải tổ dưới triều đại các ông chủ người Mỹ.
Trong thời gian đầu làm việc tại Anfield, Edwards chịu áp lực rất lớn. Ngoài một số thương vụ thất bại như Benteke, Markovic hay Aspas, ông còn căng thẳng trong quan hệ với HLV Brendan Rodgers.
"Khối óc" Michael Edwards
Nhưng mọi chuyện đã thay đổi vào năm 2015. Vào đầu tháng 10, sau trận derby Merseyside với Everton, HLV Brendan Rodgers đã bị Liverpool sa thải. Không lâu sau đó, Jurgen Klopp đã được bổ nhiệm thay thế với bản hợp đồng có thời hạn 3 năm.
Khác với Rodgers, Klopp đánh giá rất cao vai trò của giám đốc kĩ thuật ở bất cứ đội bóng nào. Ban đầu, dưới thời Klopp, Michael Edwards thường làm việc với các trinh sát viên để phân tích dữ liệu cầu thủ cho kế hoạch chuyển nhượng. Tới năm 2016, ông đã trở thành giám đốc bóng đá của Liverpool.
Với chức vụ mới, Michael Edwards có tiếng nói hơn và cũng xây dựng mối quan hệ rất thân thiết với HLV Jurgen Klopp. Họ trở thành cặp bài trùng không thể tách rời trong những năm đầu cải tổ của Liverpool dưới thời nhà cầm quân người Đức.
Cách tính toán chi li, cặn kẽ của Michael Edwards đã biến Liverpool bỗng chốc trở thành con cáo giá trong chuyển nhượng. Những thương vụ lớn như Sadio Mane, Mohamed Salah, Virgil van Dijk hay Alisson Becker đều chứng tỏ được năng lực và tầm ảnh hưởng lớn. Liverpool "thay da đổi thịt" qua từng mùa giải.
Với Michael Edwards, Liverpool còn rất khôn khéo ở các thương vụ bán. Còn nhớ, hồi tháng 1/2019, ông đã bán Dominic Solanke cho Bournemouth để thu về 19 triệu bảng, con số quá ấn tượng với một chân sút chỉ ghi 1 bàn sau 27 lần ra sân cho Liverpool. Cộng với nhiều thương vụ khác, không ai có thể phủ nhận tài năng của Edwards ở khâu đàm phán.
Khi Liverpool đồng ý bán Philippe Coutinho cho Barcelona vào tháng 1/2018 với giá 142 triệu bảng, chính Edwards là người đã buộc đại diện La Liga chấp nhận họ phải trả 100 triệu bảng phụ phí nếu cố gắng mua thêm một cầu thủ nào khác của Liverpool trước năm 2020.
Ngoài ra, Edwards còn tham gia vào nhiều thương vụ mua bán có lời khác của Liverpool, như việc bán tiền đạo Christian Benteke cho Crystal Palace với giá 32 triệu bảng, Joe Allen cho Stoke với giá 13 triệu bảng.
Theo thống kê, dưới thời Jurgen Klopp, Liverpool chỉ thực chi khoảng 100 triệu bảng. Họ đã rất thành công khi thanh lý những "món hàng tồn" để có được một đội hình ưng ý theo tiêu chí của Jurgen Klopp.
Hãy cùng nhìn lại đội hình ra mắt của Klopp ở Anfield, Liverpool có Mignolet, Clyne, Skrtel, Sakho, Moreno, Emre Can, Lucas Leiva, Lallana, Coutinho, Milner và Origi. Hiện tại, mọi thứ đã thay đổi toàn diện. Ở đội hình trên, chỉ Milner thường xuyên có mặt trong đội hình của nhà cầm quân người Đức.
Đấy chính là công sức của Michael Edwards và giá trị ẩn ông tạo ra phía sau thành công của Liverpool dưới thời Klopp. Người ta tin rằng đây là giá trị bền vững, bảo đảm cơ hội thành công lâu dài của đội bóng thành phố cảng sau chức vô địch Premier League năm nay.
Trước khi trở thành một nhà quản lý bóng đá, Edwards từng là cầu thủ. Ông sinh ra và lớn lên ở Southampton, trên bờ biển phía Nam của nước Anh, đã tham gia thi đấu bóng đá trẻ tại địa phương trước khi kí hợp đồng với Peterborough Utd.
Sự nghiệp cầu thủ của Michael Edwards không thành công như mong đợi khi ông bị Peterborough sa thải vào năm 1997 khi chưa có 1 lần ra sân cho đội 1. Tuy nhiên, nó lại mở ra cơ hội để Edwards trở thành một nhà quản lý bóng đá sau này.
