Ông Butyagin bị chính quyền Ba Lan bắt giữ hồi tháng 12 năm ngoái theo yêu cầu của Ukraine, khi đang trong chuyến thuyết giảng ở châu Âu.
Ukraine yêu cầu dẫn độ ông và cáo buộc nhà nghiên cứu cấp cao tại Bảo tàng Hermitage Quốc gia ở St. Petersburg tiến hành khai quật trái phép, phá hoại di sản văn hóa ở Crimea, Nga - vùng lãnh thổ mà Ukraine tuyên bố là thuộc chủ quyền của mình.
Hôm 28/4, trong một thông báo, Cơ quan An ninh Liên bang Nga (FSB) cho biết, ông Butyagin đã được trả tự do vào sáng cùng ngày và Nga cũng đã thả 2 sĩ quan thuộc Cơ quan An ninh và Tình báo Moldova, những người bị chính quyền Nga bắt giữ hồi tháng 6 năm ngoái.
Theo hãng truyền thông BELTA, dẫn lời Ủy ban An ninh Quốc gia Belarus (KGB), vụ trao đổi tù nhân đã diễn ra tại biên giới Belarus-Ba Lan, và được thực hiện nhờ các cuộc đàm phán bắt đầu từ tháng 9/2025.
Tổng thống Belarus Alexander Lukashenko đã đích thân giám sát quá trình này, trong đó có sự tham gia của các cơ quan tình báo của 7 quốc gia.
Theo nguồn tin, Ba Lan đã trả tự do cho 3 người Belarus vì "thực hiện những nhiệm vụ vô cùng quan trọng vì lợi ích an ninh và quốc phòng quốc gia (Belarus). Belarus đã trả tự do cho Andrzej Poczobut, một nhà hoạt động đối lập gốc Ba Lan.
Danh tính của những tù nhân khác được trả tự do vẫn chưa được tiết lộ.
Phát biểu tại cuộc họp báo chung với ông John Coal, đặc phái viên Tổng thống Mỹ Donald Trump về Belarus, Ngoại trưởng Ba Lan Radoslaw Sikorski cho biết, vụ trao đổi tù nhân dẫn đến việc 3 công dân Ba Lan được thả, sẽ không thể xảy ra nếu không có sự hỗ trợ của Mỹ.
Ngoại trưởng Ba Lan tiết lộ, nước này đã thả 3 người, trong đó có một nhà khảo cổ học người Nga.
Theo ông Sikorski, Nga, Belarus, Kazakhstan, Romania, Moldova, Ukraina và Ba Lan đều tham gia vào quá trình này, vốn được tiến hành trong bí mật tuyệt đối.
