Các nhà khoa học phát hiện loài cá ốc mới màu hồng, mắt to sống ở độ sâu 3.268 mét, gọi là bumpy snailfish.
Khi xuống sâu như vậy, người ta thường nghĩ bất kỳ dấu hiệu sự sống nào sẽ khá đáng sợ. Vì vậy, các nhà khoa học đã vui mừng khi phát hiện một loài cá ốc mới trông “đáng yêu” ở tầng đáy biển sâu.
Sinh vật màu hồng, mắt lớn này lần đầu được phát hiện năm 2019 bởi nhóm nghiên cứu đang khảo sát đáy biển ngoài khơi California bằng một phương tiện điều khiển từ xa ở độ sâu 3.268 mét.
Họ gặp một cá thể con cái trưởng thành dài 9,2 cm, đang bơi giữa áp lực nghiền nát, cái lạnh thấu và bóng tối vĩnh viễn của vùng biển sâu.
Phân tích mới cho thấy cá này thuộc một loài chưa từng được biết đến và được đặt tên là bumpy snailfish (cá ốc gồ ghề) (Careproctus colliculi).
Họ hàng cá ốc thường có đầu to, thân giống thạch jelly phủ da lỏng lẻo và đuôi hẹp. Nhiều loài có một đĩa ở bụng giúp chúng bám vào đáy biển hoặc bám theo các động vật lớn hơn.
Nhiều người mô tả sinh vật này là “đáng yêu” và “quái vật biển dễ thương nhất” từng thấy. Một bình luận trên video YouTube còn so sánh nó với “Pokémon đời thực”.
Phó giáo sư Mackenzie Gerringer, thuộc State University of New York at Geneseo, nhận xét: “Phát hiện của chúng tôi… là một lời nhắc về mức độ còn nhiều điều chúng ta chưa biết về sự sống trên Trái Đất và về sức mạnh của sự tò mò và thám hiểm.”
Một nhóm thuộc Viện Nghiên cứu Thủy sinh Monterey Bay (MBARI) là những người đầu tiên phát hiện cá ốc này trong một cuộc thám hiểm tới rìa ngoài của Hẻm núi Monterey, cách bờ khoảng 100 km ngoài khơi Trung California.
Họ thu thập cá thể trên nhưng nhận thấy cá có những đặc điểm khác với các loài cá ốc tầng đáy biển đã biết.
Các nhà khoa học đã sử dụng kính hiển vi, chụp vi-tomography (micro-CT) và các phép đo cẩn trọng để xác định loài này khác biệt so với mọi loài đã biết. Họ cũng phân tích hai mẫu khác và phát hiện chúng cũng là loài mới đối với khoa học — dark snailfish và sleek snailfish.
Cá ốc gồ ghề có màu hồng đặc trưng, đầu tròn với mắt lớn, vây ngực rộng và tia vây trên cùng dài, cùng kết cấu thân gồ ghề.
Dark snailfish có thân hoàn toàn màu đen, đầu tròn và miệng nằm ngang. Sleek snailfish khác biệt bởi thân dài, dẹt bên, màu đen, không có đĩa hút và hàm hướng nghiêng rõ rệt.
Nhà khoa học cấp cao Steven Haddock, thuộc MBARI, người dẫn đầu cuộc thám hiểm, cho biết: “Việc ghi nhận đa dạng sinh học tầng đáy biển là điều cần thiết để phát hiện bất kỳ thay đổi nào có thể đang diễn ra trong môi trường này.”
Tính đến nay các nhà khoa học đã mô tả hơn 400 loài cá ốc trên toàn thế giới. Những loài này sống trong nhiều môi trường đại dương khác nhau, từ các vũng triều nông đến những rãnh sâu dưới đáy biển, và chúng cũng nắm giữ kỷ lục về loài cá sống ở độ sâu lớn nhất.
Loài mới này đã được mô tả trên tạp chí Ichthyology and Herpetology.
