Trả lời báo chí Thái Lan trong cuộc họp báo tại sân Rajamangala chiều ngày 20/4, HLV Mano Polking thừa nhận: “U23 Thái Lan đã làm mọi thứ có thể, nhưng vấn đề lúc này là chúng tôi sẽ có những cầu thủ giỏi, nhưng những người giỏi nhất là thì chưa chắc có”.
Cũng theo HLV Mano Polking: “Tôi thừa hiểu sự kỳ vọng của tất cả người dân Thái Lan về đội nhà sẽ giành HCV tại SEA Games 31, nhưng U23 Thái Lan rõ ràng là không có được sức mạnh cần thiết.
Chúng tôi hiện cũng không có sự chuẩn bị một cách đầy đủ nhất, mà chỉ chấp vá và gói ghém, cũng như dựa vào đó để tính toán phương án tốt nhất hướng đến giải đấu”.
HLV Mano Polking tỏ ra thiếu tự tin về khả năng đoạt huy chương vàng SEA Games của U23 Thái Lan: “Gần giống như tại giải AFF Cup 2020, chúng tôi cũng có sự chuẩn bị vội vã và cuối cùng đi đến đích là ngôi vô địch. Tuy nhiên, AFF Cup khác rất nhiều so với SEA Games.
Tại AFF Cup, tôi đã có trong tay những cầu thủ tốt nhất, còn với đội U23 dự SEA Games hiện nay thì giống như trò chơi xổ số, chúng tôi vẫn đang đợi các CLB có đồng ý nhả quân hay không. Ngoài ra, ở SEA Games, đó sẽ là cuộc cạnh tranh chiếc HCV không hề dễ dàng, ở đó là cấp độ đội trẻ, mật độ thi đấu dày và mọi thứ đều có thể xảy ra bất cứ lúc nào”.
Chính vì vậy, HLV Mano Polking cho rằng: “Việc đặt mục tiêu đoạt HCV, nhưng cũng đặt kỳ vọng quá lớn vào đó thì cũng rất dễ gặp thất vọng lớn không kém.
Niềm tin là rất quan trọng, nhưng phải thực tế. Trước mắt, tôi chỉ đặt mục tiêu cho U23 Thái Lan cần vượt qua 2 trận đầu tiên ở trong bảng đấu trước các đối thủ mạnh là Malaysia và Singapore (lần lượt ngày 7/5 và ngày 9/5). Phải giành kết quả tốt ở 2 trận này rồi thì U23 Thái Lan mới nghĩ xa hơn tới mục tiêu đoạt HCV SEA Games 31”.
Tại môn bóng đá nam SEA Games 31, U23 Thái Lan nằm ở bảng B với Malaysia và Singapore là 2 đối thủ chủ chốt tranh chấp các suất vào bán kết bên cạnh Campuchia và Lào. Còn ở bảng A là chủ nhà U.23 Việt Nam cùng Indonesia, Myanmar, Philippines và Timor-Leste.
Bà Nuanphan Lamsam (thường được gọi với cái tên "Madame Pang") cho biết sẽ đàm phán với Chủ tịch CLB Chonburi FC để xin lực lượng cho U23 Thái Lan dự SEA Games.
Trước đông đảo giới truyền thông Thái Lan tại Bangkok, Madame Pang nói: "U23 Thái Lan sẽ có 3 cầu thủ đang thi đấu tại châu Âu cho SEA Games 31, những người này gồm Benjamin Davis (Fulham - Anh), Jonathan Khemdee (OB - Đan Mạch) và Chayapipat Suphanphat (Estoril - Bồ Đào Nha)".
"Ngoài ra, các tài năng người Thái trong lứa tuổi 23, gồm Methee Sarakham, Chakkrit Palaphon, Thiti Tumphon, Ekanit Panya và Irafan Dolo, đã xác nhận rằng CLB của họ sẵn sàng cho họ khoác áo đội tuyển. Các cầu thủ thuộc CLB BG Pathum United cũng vậy" - vị nữ trưởng đoàn đầy quyền lực của bóng đá Thái Lan nói thêm.
Madame Pang tiết lộ: "Trước đây, Chonburi FC không trao cầu thủ cho U23 Thái Lan dự SEA Games. Tôi sẽ có một cuộc thảo luận khác với Chủ tịch CLB Chonburi Wittaya Khunpluem và Phó chủ tịch CLB Khun Annop Singtothong. Họ xác nhận với tôi rằng vẫn còn cơ hội để cầu thủ từ Chonburi FC gia nhập U23 Thái Lan".
"Các cầu thủ sẽ sớm lên đội tuyển, kể cả đối với các cầu thủ đang thi đấu tại châu Âu. Họ sẽ cùng nhau tập luyện ở CLB Port Authority FC, do HLV Mano Polking dẫn dắt" - Madame Pang khẳng định.
