Vào ngày 1 tháng 8, tài khoản Twitter của Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA xác nhận rằng các kỹ sư đã nhận được một tín hiệu sóng mạng từ tàu Voyager 2 hiện đang bay ngoài rìa hệ mặt trời, cách trái đất hơn 19,9 tỷ km.
“Giống như việc nghe thấy ‘nhịp tim’ của tàu vũ trụ, điều này giúp xác nhận rằng tàu vũ trụ vẫn đang phát sóng" - trích lời các quan chức của JPL viết trên Twitter.
Tín hiệu "nhịp tim" này cho thấy Voyager 2 vẫn đang hoạt động ngay cả sau một loạt các hành động vào ngày 21 tháng 7 đã vô tình làm nghiêng ăng-ten của tàu thăm dò cách Trái đất khoảng hai độ, cắt đứt liên lạc giữa Voyager 2 và Mạng lưới giám sát không gian sâu của NASA.
Sau khi xác nhận tín hiệu "nhịp tim", NASA sẽ thử gửi lệnh quay lại Voyager 2 để lệnh tàu thăm dò hướng ăng-ten quay trở lại Trái đất.
Thông thường, mất khoảng 18,5 giờ để một lệnh đến được với tàu Voyager 2 và 18,5 giờ nữa để Trái đất nhận được tín hiệu truyền lại từ tàu thăm dò. Vì vậy, chúng ta sẽ biết được số phận của tàu trong những ngày tới.
Nếu việc điều chỉnh lại không thành công, Voyager 2 dự kiến sẽ tự động đặt lại ăng-ten của nó về vị trí quay mặt về Trái đất vào ngày 15 tháng 10 theo kế hoạch trước đó
Tàu Voyager 2 và Voyager 1 lần lượt được phóng lên vũ trụ vào tháng 8 và tháng 9 năm 1977, cách nhau 16 ngày. Cả hai tàu thăm dò đều được bắn qua các hành tinh bên ngoài hệ mặt trời trước khi tiến về phía rìa của nhật quyển - lớp khí quyển ngoài cùng của mặt trời, ngăn cách hệ mặt trời của chúng ta với môi trường liên sao.
Voyager 1 đã đi vào nhật quyển trước, tiếp cận môi trường liên sao vào tháng 8 năm 2012. Còn tàu hiện đang bay cách Trái Đất khoảng 23,8 tỷ km. Voyager 1 là vật thể nhân tạo duy nhất bay xa Trái đất nhất của con người. Voyager 2 tiếp bước Voyager 1 vài năm sau đó và rời nhật quyển vào tháng 11 năm 2018.
Theo NASA, cả hai tàu thăm dò hiện có đủ năng lượng và nhiên liệu để hoạt động ít nhất đến năm 2025.
Cả hai tàu thăm dò đều mang theo các bản sao của Đĩa vàng Voyager gồm một bộ sưu tập hai mặt các bài hát và âm thanh là di sản âm nhạc của con người cho bất kỳ người ngoài hành tinh nào tình cờ bắt gặp.
Cả hai tàu thăm dò cũng chứa một máy nghe nhạc, các hình ảnh và bản đồ vị trí của Trái đất so với một số chuẩn tinh siêu sáng.
