Đầu tháng 1 năm 2024, Phi đoàn Trinh sát số 9 và Phi đoàn Không vận tiếp nhiên liệu số 940 đã tiến hành cuộc diễn tập huấn luyện "Voi đi bộ" tại Căn cứ không quân Bill.
Trong đó 6 máy bay trinh sát U-2S và 2 máy bay huấn luyện TU-2S được triển khai đồng thời cho một chuyến bay chung, đi kèm những chiếc T-38 được sử dụng để hỗ trợ kỹ năng của phi công U-2 và 2 máy bay tiếp dầu KC-135.
Màn trình diễn trông rất ấn tượng nhưng đồng thời cũng là dấu hiệu cho thấy Quân đội Mỹ đang chuẩn bị loại bỏ dần loại máy bay trinh sát huyền thoại thời Chiến tranh Lạnh, được đưa vào sử dụng lần đầu tiên cách đây 70 năm, cổng thông tin The Drive cho biết.
 |
| “Voi đi bộ” với sự tham gia của các máy bay U-2, T-38 và KC-135, tháng 1 năm 2024. |
Các nhà phân tích của ấn phẩm viết rằng Không lực Hoa Kỳ có kế hoạch ngừng hoạt động tất cả các máy bay U-2 hiện có trong giai đoạn 2025 - 2027. Tuy nhiên, rất có thể sau khoảng thời gian này, NASA sẽ tiếp tục sử dụng một số chiếc U-2 nhất định cho mục đích nghiên cứu của mình.
Đồng thời điều thú vị là Lầu Năm Góc muốn loại bỏ U-2 không phải vì cạn kiệt nguồn lực hay vì có thể tìm được một sự thay thế thích hợp cho chiếc máy bay này, mà vì lý do khái niệm quân sự mới.
Quân đội Mỹ muốn xây dựng một "mạng lưới thu thập thông tin tình báo phân tán", các yếu tố trong đó sẽ không chỉ là vệ tinh không gian mà còn cả máy bay không người lái RQ-4 và RQ-180.
Ngay cả khi U-2S vẫn là công cụ thu thập thông tin tình báo linh hoạt hơn, Lầu Năm Góc không còn cho rằng việc sử dụng loại máy bay này là phù hợp, bởi nó vừa đắt tiền hơn vừa có nguy cơ bị hỏa lực phòng không đối phương bắn trúng.
Báo cáo của Military Balance 2023 nêu rõ, Không quân Mỹ vẫn vận hành 26 máy bay trinh sát U-2S và 4 máy bay huấn luyện TU-2S thuộc Bộ Tư lệnh Tác chiến Không gian.
Nhìn chung những chiếc U-2 không thường xuyên xuất hiện trong các tài liệu chuyên ngành. Lần cuối cùng phía Mỹ nhắc đến loại máy bay này là vào tháng 2 năm 2023, khi chúng được triển khai để theo dõi khinh khí cầu từ Trung Quốc trên lãnh thổ Hoa Kỳ.
| Máy bay trinh sát tầm cao U-2S của Mỹ. |
