Vụ mất tích kì lạ
Tháng 3/2020, khi Covid-19 từ từ len lỏi vào cuộc sống người dân Mỹ, Gretchen Anthony, 51 tuổi, sống tại thị trấn Jupiter, bang Florida, đã cảnh giác cao độ trước dịch bệnh mới.
Mỗi ngày, người phụ nữ này đều chia sẻ thông tin, hình ảnh, video về virus trên trang Facebook cá nhân nhằm cảnh báo mọi người xung quanh về tác hại khôn lường của dịch bệnh.
Vốn là người dùng tích cực trên mạng xã hội, Gretchen thường xuyên cập nhật trạng thái mới và tình hình cuộc sống. Ngày 19/3, cô đăng tải câu nói truyền cảm hứng: “Khi xung quanh hỗn loạn, bạn hãy tìm kiếm sự bình yên trong tâm trí”.
Sau ngày hôm đó, Gretchen không còn đăng tải bất cứ nội dung gì lên mạng xã hội. Bạn bè, người thân xung quanh cũng không nhận được thông tin gì từ người phụ nữ này. Ngày 21/3, cô định gặp bạn để ăn trưa nhưng cuối cùng lại bặt vô âm tín.
Lo sợ Gretchen gặp chuyện không may, Dawn Paris, sếp của Gretchen, cùng một vài người bạn thân đã nhắn tin hỏi thăm vào ngày 23/3. Nhưng họ không nhận được hồi âm.
Hai ngày sau, Gretchen trả lời tin nhắn của mọi người, báo rằng cô đã hôn mê trong vài ngày, được chữa trị tại Trung tâm Y tế Jupiter, bang Florida. Cô bị sốt gần 39 độ C, nồng độ oxy trong máu thấp.
Bác sĩ kết luận Gretchen dương tính với Covid-19 nên cô được chuyển đến cơ sở chăm sóc sức khỏe dành riêng cho bệnh nhân Covid-19 tại ngoại ô vùng Belle Glade.
Tin nhắn có đoạn: “Tôi đã có kết quả xét nghiệm dương tính với Covid-19 vào sáng sớm nay. Tin xấu là tôi đang điều trị tại cơ sở y tế do Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa dịch bệnh Mỹ (CDC) quản lý.
Nhưng may mắn rằng, sau khi khỏi bệnh, huyết tương của tôi có thể được sử dụng để điều trị cho các bệnh nhân khác. Các bạn hẳn sẽ thấy buồn cười vì tôi vốn có “máu điên” bẩm sinh. Vì mục đích an toàn, các y, bác sĩ khuyên tôi nên duy trì liên lạc với những thành viên trong gia đình. Tôi đang trao đổi với mẹ tôi”.
Mọi người xung quanh có phần yên tâm hơn sau khi nhận được phản hồi từ Gretchen. Tuy nhiên, anh Jeff Dreier, người chồng đầu tiên của cô, lại cảm thấy nghi ngại trước thông tin này.
Trong tin nhắn, Gretchen dùng nhiều từ viết tắt, dùng sai ngữ pháp và đặt dấu câu không đúng cách. Điều này không giống với tác phong quen thuộc của Gretchen bởi người phụ nữ này rất cẩn trọng, kỹ lưỡng trong việc sử dụng câu từ. Dù vậy, cách hành văn khiến Jeff cảm thấy quen thuộc.
Ngày 24/3, Jeff đã đến Trung tâm Y tế Jupiter kiểm tra. Tại bãi đậu xe, anh phát hiện chiếc xe Mini Cooper màu xanh lam của Grentchen và ví tiền nằm ở ghế lái phụ. Khi anh hỏi thăm nhân viên bệnh viện, một bác sĩ tiết lộ Grentchen đã không tới thăm khám kể từ năm 2008. Bệnh viện cũng không phối hợp cùng CDC để giải quyết các trường hợp mắc Covid-19.
Khi Jeff gọi lại cho Grentchen, điện thoại cô đổ chuông nhưng không ai bắt máy. Linh cảm có chuyện không may, Jeff vội vàng báo cảnh sát. Lực lượng chức năng tìm đến nhà Gretchen, phát hiện dấu hiệu của một vụ tấn công thảm khốc.
Họ tìm thấy khung ảnh vỡ gần cầu thang, những giọt máu vương vãi trên chăn bông trong phòng ngủ và một chiếc khăn tắm dính máu nằm trong máy giặt. Nhà để xe nồng nặc mùi thuốc tẩy rửa.
Hàng xóm cũng tiết lộ nghe thấy tiếng phụ nữ la hét: “Không, không, đau quá”, từ nhà của Gretchen trong khoảng 15 phút ngày 21/3. Sáng hôm sau, mùi hóa chất nồng nặc bốc ra từ gara để xe. Cảnh sát đã tra hỏi bạn bè, người thân xung quanh của Gretchen nhưng không nhận thấy dấu hiệu bất thường.
Lúc bấy giờ, khi Jeff đọc lại tin nhắn của Gretchen, anh chợt nhớ ra cách hành văn này là của David Anthony, người chồng thứ hai của Gretchen. Hai người họ vừa ly hôn hồi cuối tháng 3. Mọi nghi ngờ đổ dồn về đầu mối này vì David đã biến mất trước khi cảnh sát truy hỏi.
Cặp đôi trái ngược
Sinh ra ở bang New Jersey, Mỹ, Gretchen theo học ngành Thời trang tại thành phố New York. Sau khi tốt nghiệp, cô trở về quê hương làm giáo viên. Năm 2006, cô chuyển đến thị trấn Jupiter, bang Florida. Tại đây, cô gặp gỡ và đem lòng yêu David Anthony, 44 tuổi.
Gretchen được nhận xét là người quảng giao, năng động, thích kết bạn. Trái ngược với cô, David là người ít nói, trầm tính. Anh sinh ra trong gia đình có mẹ đơn thân tại thị trấn Palm Beach Gardens.
Từ nhỏ, do tính cách nhút nhát, David thường xuyên bị bạn bè xung quanh trêu chọc, bắt nạt. Khi còn là thiếu niên, David có dấu hiệu trầm cảm nặng, được chẩn đoán mắc chứng rối loạn lưỡng cực.
Từ chối sử dụng thuốc điều trị theo đơn của bác sĩ, David tập trung rèn luyện sức khỏe thể chất. Sau khi tốt nghiệp trung học, David giành được học bổng thể thao vào Trường ĐH Eckerd, bang Florida. Khi kết hôn với Gretchen, David đang là huấn luyện viên tại phòng tập thể thao Orangetheory.
Bạn chung của cả hai nhận xét David và Gretchen có những tính cách bổ sung lẫn nhau. Trong khi David ít nói, ngại thể hiện bản thân thì Gretchen lại là người biết cách khơi gợi cảm hứng cho mọi người xung quanh. Cặp đôi có chung sở thích với thể thao. David thích các hoạt động ngoài trời, đạp xe, chèo thuyền kayak còn Gretchen thích tắm biển, chèo xuồng, tập yoga.
Trong vài năm đầu chung sống, cả hai tỏ ra rất hạnh phúc. Nhưng dần dần Gretchen không còn hứng thú với cuộc hôn nhân này. Cô tâm sự với bạn bè rằng David ngày càng trở nên hung hăng. Đôi khi, anh thóa mạ cô bằng ngôn từ rất nặng nề. Họ ly thân trong 6 tháng nhưng lại quay về bên nhau.
Đến năm 2018, David cho rằng, thế giới đang đến bờ diệt vong. Anh thu dọn đồ đạc, tích trữ thực phẩm và đòi đi tìm nơi trú nạn. Gia đình David tin rằng, đây là triệu chứng của căn bệnh rối loạn trầm cảm lưỡng cực. Dù đã thử nhiều biện pháp, Gretchen không thể giúp chồng vượt qua căn bệnh. Ngày 28/2/2020, cô nộp đơn ly hôn.
Sau khi chia tay với Gretchen, David chuyển về sống với mẹ tại khu phố gần đó. Anh tiếp tục công việc huấn luyện viên tại trung tâm Orangetheory. Thời gian này, đồng nghiệp nhận xét David dần thay đổi hành vi theo chiều hướng xấu. Anh đi làm muộn, về sớm và thường xuyên nghỉ không lý do. David cũng từng bị cảnh sát cảnh cáo vì quấy rối một người phụ nữ mới quen.
Trước đó, David từng bị sa thải ít nhất 2 lần vì hành vi hung hăng với phụ nữ. Anh đã thuyết phục chủ phòng tập cho phép quay trở lại làm việc, tham gia các khóa học điều chỉnh tâm lý nhưng vẫn hành động thất thường.
Truy đuổi tội phạm
Khi các điều tra viên truy lùng dấu vết của David, người này đã chạy trốn khỏi thị trấn Jupiter. Trên đường di chuyển về Pensacola, bang Florida, David đã cố gắng bán trang sức của Gretchen tại một cửa hàng cầm đồ.
Theo chủ tiệm, David nói số nữ trang này là của mẹ anh, người vừa qua đời vì bạo bệnh, nhưng người bán đã từ chối anh ta. David tiếp tục lái xe về phía Tây, dừng lại một đêm tại khách sạn Pecos, bang Texas trước khi trú ngụ tại thành phố Las Cruces, bang New Mexico.
Vài ngày sau, David chủ động liên hệ với cảnh sát. Trong điện thoại, anh cho biết Gretchen vẫn còn sống và không gặp nguy hiểm. Nhưng cô không muốn nói chuyện với cảnh sát. Thay vào đó, Gretchen đã soạn sẵn một đoạn văn và nhờ David đọc to qua điện thoại.
Theo lời David, Gretchen đang gặp khó khăn tài chính và rắc rối với Jeff nên đã đề nghị cùng David bỏ trốn. Bất chấp lời kể này, cảnh sát vẫn âm thầm tìm kiếm hai người bọn họ.
Ngày 29/3, sau khi xin được lệnh tạm giữ xe, cảnh sát thị trấn Jupiter đã phối hợp cùng cơ quan chức năng tại Las Cruces để truy vết David. Khi tạm giữ chiếc xe bán tải của anh ta, cảnh sát tìm thấy các thiết bị camera an ninh bị tháo dỡ.
Trở lại thị trấn Jupiter, cơ quan điều tra đã trích xuất các video trong thiết bị camera. Đúng như phán đoán của cảnh sát, các máy quay bị tháo từ gara và trong nhà của Gretchen. Đoạn phim ghi lại những khoảnh khắc cuối đời của người phụ nữ 51 tuổi.
Theo đó, 6 giờ sáng ngày 21/3, David đã âm thầm ẩn nấp phía sau gara nhà Gretchen. Khi vợ cũ tiến vào, David lao ra tấn công khiến cô không kịp phản kháng. Hắn dồn Gretchen vào góc tường, nơi khuất tầm nhìn của camera.
Trong đoạn băng, chỉ còn lại tiếng la hét nhỏ dần của người phụ nữ xấu số. Cuối cùng, David tiến đến camera rồi tháo nó xuống. Trong những giây cuối cùng, cảnh sát vẫn kịp phát hiện thi thể đẫm máu của Gretchen phía sau David.
Trong thời gian này, David vẫn thản nhiên gửi email cho thám tử Korson, người phụ trách vụ án, để hỏi khi nào có thể lấy lại xe. Người đàn ông này đã ở lại bang New Mexico trong thời gian cảnh sát tịch thu phương tiện cá nhân mà không mảy may lo sợ. Nửa đêm ngày 31/3, David bị bắt bên ngoài một cửa hàng tiện lợi ở Las Cruces.
Tuy nhiên, David liên tục phủ nhận các cáo buộc đã giết người. Trong nhiều tháng liên tiếp, anh ta từ chối trả lời bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến Gretchen. Vào tháng 12/2020, sau tám tháng bị giam giữ, David quyết định nhận tội giết người để đổi lấy bản án 38 năm tù giam.
Anh ta khai nhận giết Gretchen bằng cách đâm nhiều nhát vào cổ và thân của cô. Sau đó, David giấu thi thể của Gretchen vào bao tải nilông, vứt ở cánh rừng nhỏ phía sau viện dưỡng lão cách nhà cô gần 5km.
Để mọi người không nghi ngờ sự biến mất của Gretchen, anh ta lấy điện thoại của cô, soạn tin nhắn thông báo nhiễm Covid-19 và gửi cho những người quen. Thời điểm này, dịch bệnh bắt đầu bùng phát tại Mỹ, số ca nhiễm tăng nhanh trong nhiều ngày liên tiếp.
Mượn tình hình hỗn loạn do đại dịch, David có thể đã thành công thủ tiêu thi thể nạn nhân. Tuy nhiên, tin nhắn giả mạo nhằm lấp liếm câu chuyện đã phản bội hắn ta. Những ngày ở trong tù, David bày tỏ đã liên tục sám hối, mong được gia đình nạn nhân tha thứ nhưng tội ác của hắn không dễ dàng được gột rửa.
