Chiếc máy bay có số đuôi 168852, là máy bay không người lái chiến lược RQ-4B-40 Global Hawk của Mỹ, được chế tạo không lâu trước chuyến bay do thám dọc bờ Biển Đen của Nga. Được biết, máy bay này thuộc phi đội tuần tra thứ 26 của Hải quân Hoa Kỳ, có trụ sở tại Florida.
Gần đây, các máy bay trinh sát và thiết bị bay không người lái nước ngoài thường xuyên xuất hiện gần biên giới và các cơ sở quân sự của Nga. Chúng thường hoạt động cố định trên vùng Biển Baltic, khu vực bán đảo Crimea và vùng Krasnodar. Các máy bay trinh sát tương tự cũng được phát hiện ở gần các căn cứ của Nga ở Syria.
Bộ Quốc phòng Nga kêu gọi Washington từ bỏ các hoạt động tình báo như vậy, nhưng Lầu Năm Góc từ chối.