Thiết kế cánh máy bay giống như cánh dơi, được cho là cuộc cách mạng mở đường cho thế hệ máy bay không người lái mới.
Nhóm kỹ sư sáng chế ra cánh máy bay hoạt động như cơ bắp nhân tạo, thay đổi hình dạng cánh theo lực vật lý tác động vào máy bay.
Cánh máy bay được thiết kế như chiếc áo choàng của Người Dơi. Các kỹ sư dùng vật liệu điện làm thay đổi hình dạng cánh làm bằng vật liệu polyme, khi có dòng điện chạy qua . Điện làm cho cánh bằng polyme cứng lại hoặc giãn ra.
Máy bay có động cơ phía trước, khi điện áp làm thay đổi hình dạng màng cánh nghĩa là các đặc tính khí động lực thay đổi làm cho máy bay bay lên.
Điều này làm nâng cao hiệu suất của máy bay trên không trung, thuận lợi hơn cho điều khiển bay.
Vì máy bay không có bộ phận cơ khí nên các nhà sáng chế ra nó cho rằng thiết kế cánh máy bay như thế làm cho dễ dàng bảo dưỡng máy bay loại nhỏ hoặc phương tiện bay siêu nhỏ.
Các kỹ sư chế tạo của trường ĐH Southampton đã hợp tác thiết kế với các chuyên gia máy tính trường Cao đẳng Hoàng gia London và các chuyên gia về quan sát thuộc Không quân Mỹ và ngành công nghiệp vũ trụ châu Âu.
Họ đã thiết kế cánh máy bay kiểu mới mô phỏng theo đặc điểm sinh học và chức năng của cánh dơi – loài động vật có vú duy nhất biết bay, kết hợp với thiết kế trên máy tính.
Cánh máy bay nguyên mẫu xòe rộng tối đa 50cm. Máy bay đã được bay thử nghiệm thành công trên mặt đất và trên mặt nước.
Dữ liệu ống hút gió trong bay thử nghiệm cho thấy thiết kế cánh làm tăng hiệu suất của máy bay.
Nhóm thiết kế cho biết chuyến bay sau này sẽ dài hơn hiện tại và cánh máy bay tỏ ra thích ứng uyển chuyển với môi trường y như con dơi.
Giáo sư Bharath Ganapathisubramani – đứng đầu nhóm thiết kế, cho biết: “Chúng tôi thử nghiệm trong phòng thí nghiệm cho thấy cánh máy bay hoạt động rất tốt".
Máy bay không người lái mô phỏng người Dơi
“Bằng cách kết hơp thiết kế trên máy tính với kinh nghiệm thực tế đã cho ra đời thiết kế phương tiện bay siêu nhỏ độc đáo lấy cảm hứng từ sinh vật”.
Nhóm thiết kế đang thử nghiệm kết hợp loại cánh mới này vào các thiết kế phương tiện bay siêu nhỏ đã có.
Nếu thành công, trong vòng 5 năm tới, họ sẽ triển khai sử dụng loại cánh mới với các phương tiện bay quân sự, do thám và tìm kiếm cứu nạn.
