Thủ lĩnh Hezbollah, Hassan Nasrallah, đã thiệt mạng trong một cuộc không kích lớn của Israel vào khu liên hợp ngầm ở Beirut vào ngày 27/9.
Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF) tuyên bố rằng, 20 sĩ quan cấp cao của Hezbollah đã thiệt mạng cùng với ông Nasrallah, trong khi số thương vong của dân thường vẫn chưa rõ ràng.
Mỹ ngay lập tức phủ nhận mọi vai trò trong cuộc không kích. Tổng thống Joe Biden nói rằng, ông "không biết" Israel đang lên kế hoạch tấn công, trong khi Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Austin nói với các phóng viên rằng, ông "không được cảnh báo trước", và chỉ nói chuyện với Bộ trưởng Quốc phòng Israel Yoav Gallant "khi chiến dịch thực sự đã diễn ra".
Trích dẫn các nguồn tin ẩn danh, tờ Jerusalem Post đưa tin hôm 29/9 rằng, ông Austin đã "giận dữ" vì ông Gallant không thông báo cho ông.
Tờ báo này nêu rằng, ông Austin và ông Gallant đã nói chuyện qua điện thoại hơn 125 lần kể từ khi cuộc chiến Israel-Hamas nổ ra vào năm ngoái, đồng thời cho biết thêm, Bộ trưởng quốc phòng Mỹ "về cơ bản đã mất bình tĩnh với ông Gallant trong vụ ám sát Nasrallah, và thời gian thông báo quá ngắn".
“Nasrallah là một kẻ xấu, nhưng thật bực bội khi người Israel làm điều này mà không tham khảo ý kiến của chúng tôi”, một quan chức Mỹ giấu tên nói với trang tin tức Axios vào ngày 28/9.
Theo các nguồn tin của Axios, ông Gallant còn yêu cầu ông Austin đưa ra các tuyên bố công khai để ngăn chặn Iran phát động một cuộc tấn công trả đũa vào Israel sau cái chết của Nasrallah.
Bất kể ông Austin nói gì với ông Gallant trong cuộc riêng tư, chắc chắn một điều là Washington sẽ tuân theo yêu cầu này.
Trong một bản ghi chép về một cuộc điện thoại khác với ông Gallant vào ngày 28/9, Lầu Năm Góc cho biết, ông Austin “nhấn mạnh rằng, Mỹ quyết tâm ngăn chặn Iran và các đối tác và bên ủy nhiệm được Iran hậu thuẫn lợi dụng tình hình hoặc mở rộng xung đột”.
“Bộ trưởng Austin đã nói rõ rằng, Mỹ vẫn giữ lập trường bảo vệ các lực lượng và cơ sở của Mỹ trong khu vực và cam kết bảo vệ Israel”, bản ghi chép tiếp tục cho biết.
Thủ lĩnh Hezbollah Nasrallah bị giết chết chỉ vài giờ sau khi Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu bác bỏ đề xuất ngừng bắn do Mỹ và Pháp soạn thảo, trong đó kêu gọi Israel ngừng các cuộc tấn công vào Lebanon trong 21 ngày để tạo điều kiện cho các cuộc đàm phán giữa Tây Jerusalem và Hezbollah.
Theo các quan chức Mỹ và phương Tây khác, ông Netanyahu đã đồng ý với đề xuất này vài ngày trước đó, trước khi đột ngột rút lại, và tuyên bố sẽ tiếp tục tấn công Lebanon "bằng toàn lực".
Chưa đầy một tuần trước khi ông Nasrallah bị giết, hàng ngàn máy nhắn tin và máy bộ đàm do các điệp viên Hezbollah sử dụng đã đồng loạt phát nổ trên khắp Lebanon, giết chết ít nhất 37 người và làm bị thương hơn 3.000 người, trong đó có nhiều phụ nữ và trẻ em.
Hoạt động phá hoại này được cho là do cơ quan tình báo Mossad của Israel thực hiện, nhưng cũng giống như cuộc không kích giết chết Nasrallah, Mỹ tuyên bố rằng, họ không biết trước hoặc không tham gia vào kế hoạch này.
