Không lực Mỹ thông báo chiếc máy bay thử nghiệm B-21 Raider thứ 2 đã đến căn cứ Không quân Edwards, California, ngày 11/9.
Việc bổ sung máy bay thử nghiệm thứ 2 này đưa chiến dịch kiểm tra bay vượt ra ngoài các kiểm tra hiệu suất bay cơ bản và bước vào những giai đoạn then chốt về hệ thống nhiệm vụ và tích hợp vũ khí, tạo bước tiến quan trọng hướng tới việc đưa máy bay ném bom thế hệ mới vào biên chế.
Bộ trưởng Không quân Troy Meink phát biểu: “Với việc chiếc B-21 Raider thứ 2 đến, chiến dịch thử nghiệm bay của chúng ta có được động lực đáng kể. Chúng tôi giờ có thể đẩy nhanh việc đánh giá các hệ thống nhiệm vụ và năng lực vũ khí, trực tiếp hỗ trợ răn đe chiến lược và hiệu quả chiến đấu mà máy bay này được kỳ vọng.”
Sự hiện diện thêm một máy bay tại Căn cứ Edwards giúp lực lượng bảo trì có kinh nghiệm thực tế trong quản lý các hoạt động duy trì đồng thời, đánh giá công cụ bảo dưỡng, dữ liệu kỹ thuật và quy trình hậu cần sẽ hỗ trợ các phi đội vận hành trong tương lai.
Tham mưu trưởng Không quân, Tướng David Allvin, nhấn mạnh rằng việc có nhiều khí tài hơn trong môi trường thử nghiệm sẽ rút ngắn con đường đưa năng lực này tới lực lượng, thể hiện tính cấp bách trong tiến trình hiện đại hóa.
Song song với việc mở rộng thử nghiệm bay, Không lực lập kế hoạch các dự án xây dựng quân sự quy mô tại cả 3 căn cứ chính dành cho B-21 trong năm tài khóa 2026.
Căn cứ Không quân Ellsworth, bang South Dakota — được dự kiến là căn cứ đầu tiên nhận các Raider hoạt động — đang triển khai xây dựng nhà chứa, cơ sở huấn luyện và hạ tầng hỗ trợ nhằm đảm bảo sẵn sàng.
Được phát triển bởi Northrop Grumman dưới sự giám sát của Văn phòng Năng lực Nhanh Không quân, B-21 được mô tả công khai là chiếc máy bay “thế hệ 6” đầu tiên. Máy bay có khả năng mang khoảng 13,61 tấn.
Thiết kế dựa trên hơn 3 thập niên kinh nghiệm về tàng hình và tấn công tầm xa, máy bay được thiết kế để triển khai cả tải trọng thông thường và hạt nhân trong môi trường đe dọa cao.
Lực lượng Thử nghiệm Tổng hợp B-21 tại Edwards, gồm nhân sự Northrop Grumman và Không lực, cho biết máy bay bay đúng như dự kiến và “bay giống như trong mô phỏng,” phản ánh độ chính xác của thiết kế số hóa.
Khác với mẫu thử truyền thống, các máy bay thử nghiệm được chế tạo trên dây chuyền sản xuất với đầy đủ hệ thống nhiệm vụ để thuận lợi cho việc chuyển sang sản xuất ban đầu.
Chương trình duy trì tiến độ về chi phí mua trung bình mục tiêu là 550 triệu USD/chiếc theo giá năm cơ sở 2010. Chính phủ đã ký tùy chọn sản xuất theo giá cố định cho 21 máy bay đầu tiên và quy định mức giá trần cho thêm 19 chiếc nữa.
