Chật vật khi dẫn dắt Chelsea rồi Everton khiến cựu danh thủ Frank Lampard bị đánh giá "không đủ tầm cầm quân để thành công ở môi trường bóng đá đỉnh cao".
Vì thế, khi nhận lời dẫn dắt Coventry City vào tháng 11/2024, nhiều người tin rằng ông đã bước vào “cơ hội cuối cùng” của sự nghiệp huấn luyện.
Thực tế, Coventry City khi ấy chỉ đứng hạng 17, cách nhóm rớt hạng đúng 2 bậc và ít ai tin vào một cuộc lột xác của họ với thuyền trưởng Frank Lampard.
Tuy nhiên, bằng việc loại bỏ áp lực thành tích như ở những đội bóng lớn, cựu danh thủ người Anh quay trở lại với nền tảng quen thuộc: sự gần gũi trong quản lý con người và những điều chỉnh nhỏ nhưng hiệu quả.
Ông chủ động tạo bầu không khí tích cực trong đội, điều được Lampard mô tả là yếu tố cốt lõi: “Điều quan trọng là khi bước vào sân tập, cầu thủ phải có nụ cười trên môi. Điều đó giúp tất cả tập luyện tốt hơn và đó là nền tảng dẫn tới thành công”.
Cùng với tinh thần thoải mái, Lampard mang tới triết lý bình tĩnh trong suốt mùa giải. Ông chia sẻ: “Bạn phải bình tĩnh, ngay cả khi có những thời điểm tồi tệ. Mùa này chúng tôi từng thua. Nếu ở công việc đầu tiên, tôi sẽ phản ứng dữ dội. Nhưng giờ tôi hiểu giải đấu này luôn có những khoảnh khắc như vậy”.
Coventry City thay đổi mạnh mẽ chỉ sau 6 tháng kể từ khi cựu HLV Chelsea xuất hiện. Từ nhóm đua trụ hạng, họ bứt phá lên vị trí thứ 5 và giành suất đá play-off.
Một năm sau cột mốc bổ nhiệm, Lampard gây sốc khi đưa đội bóng lên ngôi đầu Championship với khoảng cách 10 điểm so với phần còn lại. Những chiến thắng trước Stoke City hay Middlesbrough thể hiện rõ bản lĩnh của Coventry City thời Lampard.
Yếu tố quan trọng nhất trong cuộc hồi sinh này còn ở sự linh hoạt. Coventry City có thể chơi phòng ngự phản công với 40% thời lượng bóng như trận thắng Middlesbrough 4-2, song cũng có lúc kiểm soát bóng 70% và ngược dòng thắng West Brom 3-2.
Những điều trên là dấu ấn của một đội bóng có khả năng thích ứng cao, điều mà nhiều ứng viên thăng hạng không làm được.
Về mặt cá nhân, Lampard giúp Brandon Thomas-Asante trở thành chân sút số một giải đấu, đồng thời khai thác tối đa phong độ của Haji Wright và Vitor Torp. Đoàn quân dưới trướng Lampard đang có 40 điểm, ghi 47 bàn và 17 lần để thủng lưới.
Dẫu vậy, Lampard vẫn giữ sự tỉnh táo: “Chúng tôi thấy khoảng cách nhưng còn quá sớm để khẳng định đội sẽ lên chơi Ngoại hạng Anh mùa tới. Các đội như Ipswich hay Southampton có thể bứt lên bất cứ lúc nào. Điều quan trọng là chúng tôi phải giữ đôi chân trên mặt đất, hiểu điều gì đã đưa mình đến vị trí hiện tại và tiếp tục phát huy”.
Cuộc lột xác tại Coventry City đang biến HLV Frank Lampard thành biểu tượng mới và cũng là minh chứng cho hành trình tái sinh mạnh mẽ của chính ông trong nghiệp cầm quân.
