Không lực Hoa Kỳ (USAF) trong khuôn khổ chương trình "Thống lĩnh trên không thế hệ tiếp theo" đang xem xét lại nhu cầu về chiến đấu cơ thế hệ thứ sáu, đồng thời lần đầu tiên gợi ý rằng máy bay ném bom tàng hình mới nhất của họ - B-21 Raider, có thể nhận được nhiều nhiệm vụ hơn trên chiến trường, bao gồm cả vai trò không đối không.
Theo Giám đốc điều hành Tập đoàn Northrop Grumman - ông Cathy Worden, mặc dù thực tế USAF đã công khai kế hoạch mua ít nhất 100 chiếc B-21 Raider, nhưng việc mua số lượng lớn hơn nhiều vẫn tỏ ra phù hợp, và nói chung các cuộc thảo luận theo hướng này đã diễn ra trong hơn một năm qua, ấn phẩm The War Zone (TWZ) lưu ý.
Theo ông Worden, trong khuôn khổ đánh giá cơ cấu tác chiến, USAF đang "cởi mở xem xét các phương án khác nhau để tăng quy mô đối với lực lượng của mình". Lãnh đạo doanh nghiệp nói rằng "chúng tôi biết B-21 cũng nằm trong danh sách đó".
Đặc biệt, CEO của Northrop Grumman lưu ý rằng chương trình máy bay ném bom tàng hình B-21 Raider có thể bị ảnh hưởng bởi việc đánh giá lại dự án tiêm kích thế hệ thứ sáu NGAD.
Tuy nhiên ông Worden tin rằng còn quá sớm để suy đoán về những kết luận cuối cùng mà Không quân Mỹ sẽ đưa ra, cũng như mong đợi về số lượng máy bay ném bom B-21 Raider sẽ được đặt hàng trong tương lai gần.
Nếu cuối cùng USAF quyết định từ bỏ chương trình NGAD, điều này sẽ tác động tích cực đến phi đội máy bay ném bom B-21 Raider. Như đã đề cập, một trong các phiên bản nâng cấp của chiếc oanh tạc cơ tàng hình này có thể đảm nhận vai trò hỗ trợ cho nhiệm vụ chiếm ưu thế trên không.
Tất nhiên, giá thành của một phi đội máy bay ném bom lớn là vấn đề riêng - rõ ràng khi số lượng tăng lên, chi phí đối với một chiếc phi cơ sẽ thấp hơn, nhưng đồng thời trong mọi trường hợp, chúng ta đang nói về hàng chục chiếc, tức là hàng tỷ đô la phải chuẩn bị sẵn.
