Bản hợp đồng lịch sử
Bất chấp cuộc khủng hoảng tài chính của bóng đá châu Âu vì đại dịch Covid-19, Man City vẫn bạo chi 100 triệu bảng Anh chiêu mộ Jack Grealish từ Aston Villa. Đây được xem là mức giá “điên rồ” cho một tiền vệ đã 25 tuổi nhưng chưa có kinh nghiệm thi đấu ở cúp châu Âu. Theo nhiều nguồn tin, Man City đã cố gắng thuyết phục Aston Villa bán Grealish với giá thấp hơn nhưng không thành công.
Với số tiền phá vỡ hợp đồng 100 triệu bảng, Jack Grealish trở thành cầu thủ đắt giá nhất lịch sử Man City và đắt giá nhất nước Anh. Kỷ lục cũ trước đó thuộc về tiền vệ Paul Pogba khi anh chuyển từ Juventus sang Man United với giá 94 triệu bảng vào năm 2016. Hợp đồng đắt giá thứ 3 thuộc về Harry Maguire. Trung vệ đội tuyển Anh đến Man Utd năm 2019 từ Leicester có giá 80 triệu bảng.
Jack Grealish bắt đầu sự nghiệp tại học viện trẻ Aston Villa vào năm 2001 và được cho ra mắt đội 1 vào năm 2014. Tiền vệ người Anh được trao băng đội trưởng Aston Villa vào tháng 3/2019. Tính đến thời điểm hiện tại, Grealish đã chơi hơn 213 trận cho Aston Villa, ghi 32 bàn và kiến tạo 43 lần. Jack Grealish cũng là thành viên đội tuyển Anh tham dự Euro 2020, giải đấu “Tam sư” giành ngôi á quân sau khi để thua đội tuyển Italia trên chấm luân lưu trong trận chung kết.
Mùa giải 2020 - 2021 được xem là thành công của Man City giữa bối cảnh chịu nhiều ảnh hưởng bởi đại dịch Covid-19. Nhưng chức vô địch Premier League và League Cup không thể mang đến sự hài lòng cho các ông chủ Man City, bởi đội bóng này đã thất bại trước Chelsea trong trận chung kết Champions League lần đầu tiên trong lịch sử. Vô địch Champions League và giữ vững vị thế thống trị Ngoại hạng Anh trở thành kim chỉ nam cho chương trình hành động của Man xanh.
Jack Grealish là ưu tiên trong dự án mới của đội bóng nhà giàu Man City. Pep Guardiola, người chưa thể gia nhập đội ngũ những nhà cầm quân từng giành chức vô địch châu Âu với hai CLB khác nhau cần một cầu thủ đa năng, có kỹ thuật, sự sáng tạo và đá được nhiều vai trò khác nhau cho các phương án tấn công. Ngôi sao đến từ Aston Villa có thể đáp ứng tất cả, hứa hẹn trở thành cú đánh quyết định và bất ngờ trong lối chơi được Pep Guardiola với những Kevin de Bruyne, Ilkay Gundogan hay Phil Foden.
Đời không như mơ
Sau khi chia tay với Sergio Aguero, lần đầu tiên trong 10 năm qua, Man City bước vào mùa giải mới mà không có chân sút xuất sắc nhất trong lịch sử đội bóng. Đặc biệt, hàng công Man City hiện chỉ còn một tiền đạo mũi nhọn là Gabriel Jesus, bên cạnh đó là những cầu thủ đá cánh như Raheem Sterling, Riyad Mahrez hay Ferran Torres. Harry Kane mới là gương mặt sát thủ mà Pep tìm kiếm trong một thời gian dài làm việc ở sân Etihad.
Nhưng vụ Harry Kane không dễ thực hiện. Con số 160 triệu bảng như Tottenham yêu cầu là quá cao. Man City quay sang mua bằng được Grealish. Mặc dù vậy, Jack Grealish có thực sự là mẫu cầu thủ phù hợp, và cần thiết nhất cho Man City không, nhất là tham vọng vô địch Champions League? Phải chăng sự nôn nóng của ông thầy người Tây Ban Nha đã khiến Man City quay cuồng để rồi chấp nhận số tiền siêu khủng cho Jack Grealish?
Thực tế, vị trí hộ công hay tiền đạo cánh trái, Man City đang có đủ, thậm chí thừa nhân tài. Cỡ Raheem Sterling cũng đánh mất vị trí chính thức của mình ở mùa trước và buộc phải nhường lại cho người đàn em Phil Foden. Đây là quyết định được cho “sáng suốt” của Pep, bởi tài năng trẻ Phil Foden của Man City đã được bầu chọn là “Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Premier League 2020/2021” sau 1 mùa giải thi đấu ấn tượng.
Nhưng đến Euro 2020, Gareth Southgate trọng dụng Sterling, trong khi gần như bỏ qua Phil Foden. Đáp lại niềm tin từ thuyền trưởng đội tuyển, Sterling thi đấu chói sáng và là một nhân tố quan trọng đưa Tam sư vào tới trận chung kết. Vậy là Pep đang đứng trước bài toán khó cho tiền đạo cánh trái. Chọn Foden đang lên hay Sterling có phong độ cao? Giờ đây, trong tay Pep còn có thêm Grealish. Hành lang trái của Man City đang chật chội hơn bao giờ hết!
Với cầu thủ đa năng như Grealish, anh có thể chơi như một tiền vệ trung tâm lệch trái. Tuy nhiên, 2/3 suất ở hàng tiền vệ đã được mặc định cho Kevin De Bruyne và Ilkay Gundogan. Trong trường hợp Man City cần an toàn, Pep buộc phải thêm một tiền vệ trụ như Rodri hoặc Fernandinho. Nếu phải xoay vòng, hoặc Gundogan tái phát chấn thương đi, thì Grealish vẫn còn đó một đối thủ cạnh tranh lớn là Bernardo Silva.
Tài thao lược của Guardiola là một thương hiệu, song chắc chắn ông thầy người Tây Ban Nha chưa “điên” đến mức đẩy Grealish lên đá tiền đạo cắm. Thực tế, tân binh đắt giá nhất trong lịch sử giải Ngoại hạng Anh đã sớm ra mắt Man City nhưng kết quả nhận lại là đáng buồn cho cả hai. Man City thất bại 0-1 trước đội bóng chiếu dưới Leicester, trong trận tranh Siêu cúp Anh. Trận này Grealish vào sân phút 65 và cầu thủ người Anh thi đấu nhạt nhòa.
Sau trận thua trên sân Wembley, Pep cho biết: “Grealish có quá ít thời gian làm quen với các đồng đội mới. Cậu ấy đến đây để chơi trong 5 hoặc 6 năm chứ không phải trong 25 phút vừa rồi”. Ngoài ra, chiến lược gia người Tây Ban Nha bỏ ngỏ về khả năng mua thêm tiền đạo: “Điều đó phụ thuộc vào việc chúng tôi có đủ điều kiện hay không. Nếu đủ khả năng thì tốt, còn không thì Man City sẽ bước vào mùa giải mà không có tiền đạo đích thực”.
Do vậy, nếu không có được Harry Kane, Pep đã tự đẩy mình vào thế khó khi bỏ ra 100 triệu bảng cho 1 cầu thủ mà Man City không thực sự quá cần?
