Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) chiều 17/7 tiến hành bốc thăm chia bảng cho 6 đội gồm Qatar, UAE, Oman, Iraq, Indonesia và Ả Rập Xê-út.
Lá thăm may rủi đưa tuyển Indonesia vào bảng B với những đối thủ rất mạnh gồm Iraq và chủ nhà Ả Rập Xê-út.
Trong khi đó, bảng A quy tụ Qatar, UAE và Oman.
Các đội sẽ thi đấu vòng tròn một lượt từ ngày 8 đến 14/10, tranh 2 suất trực tiếp dự World Cup 2026. Hai đội xếp nhì mỗi bảng sẽ vào vòng loại thứ năm, trong khi các đội cuối bảng bị loại.
Indonesia sẽ đá trận ra quân gặp chủ nhà Ả Rập Xê-út ngày 8/10 và 3 ngày sau đó, thầy trò HLV Patrick Kluivert chạm trán Iraq. Ở lượt cuối ngày 14/10, Ả Rập Xê-út sẽ gặp Iraq.
Các nhà phân tích nhận định với lịch đấu này, chủ nhà Ả Rập Xê-út được lợi lớn khi có tới 6 ngày nghỉ giữa hai trận, trong khi Indonesia và Iraq chỉ có 2 ngày hồi phục.
Bảng A cũng có lịch thi đấu tương tự khi Qatar gặp Oman ở trận mở màn, rồi Oman đấu UAE ngày 11/10, trước khi Qatar chạm trán UAE ở lượt cuối.
Ở vòng này, thứ hạng các đội được phân định theo điểm số, hiệu số bàn thắng bại và tổng số bàn thắng ghi được.
Theo bảng xếp hạng FIFA tháng 7/2025, Ả Rập Xê-út xếp hạng 59 thế giới, Iraq đứng thứ 58, còn Indonesia xếp tận vị trí 118.
Bên bảng A, Qatar được xếp hạng cao nhất (53), tiếp theo là UAE (65) và Oman (79).
Indonesia từng nằm chung bảng với Ả Rập Xê-út tại vòng loại thứ ba. Khi đó, đoàn quân dưới quyền HLV Shin Tae-yong bất ngờ cầm hòa 1-1 ở Jeddah rồi thắng 2-0 trên sân nhà Jakarta, lần đầu đánh bại Ả Rập Xê-út sau 14 lần đối đầu.
Tuy nhiên, thất bại tại ASEAN Cup 2024 khiến HLV Shin Tae-yong mất ghế, nhường chỗ cho chiến lược gia người Hà Lan Patrick Kluivert.
Đối đầu Iraq, Indonesia chưa từng biết mùi chiến thắng trong 9 trận trước đây khi thua 8, hòa 1. Lần gần nhất hai đội gặp nhau là ở vòng loại 2, chứng kiến Iraq thắng 3-1 và 2-0. Dù vậy, với lực lượng trẻ trung và sự đổi mới từ khi Kluivert lên nắm quyền, Indonesia kỳ vọng sẽ tạo bất ngờ và “đòi nợ” thành công.
Hiện châu Á đã xác định 6 đội tuyển giành vé trực tiếp đến World Cup 2026 gồm Iran, Hàn Quốc, Nhật Bản, Australia, Uzbekistan và Jordan.
Nếu giành vị trí nhì bảng B, Indonesia sẽ vào vòng loại thứ năm để gặp đội nhì bảng A. Đội thắng sẽ đá play-off với đại diện liên đoàn khác tranh suất vớt đến World Cup 2026.
