Vào 0h45 ngày 17/2, Barcelona sẽ đối đầu Man United ở lượt đi vòng play-off Europa League. Đây được xem là "chung kết sớm" của giải đấu bởi cả hai đều sở hữu nhiều ngôi sao và HLV vô cùng tài năng.
Thời điểm hiện tại, Barca dẫn đầu La Liga, hơn đội xếp sau Real Madrid 11 điểm. Trong khi đó, Man United xếp thứ 3 Ngoại hạng Anh và đang có tâm lý vô cùng thoải mái trước trận đại chiến.
Trong buổi họp báo trước trận, HLV Xavi dành sự tôn trọng cho đối thủ tới từ nước Anh: "Đây là cặp đấu rất đặc biệt bởi hai đội đều trải qua thời điểm đẹp nhất mùa giải. Ten Hag là HLV giỏi, có công thay đổi bộ mặt của MU. Việc xoay chuyển tình thế ở Man United không hề dễ dàng nhưng họ đang làm rất tốt.
MU là câu lạc bộ vĩ đại. Họ không ở giai đoạn đỉnh cao trong lịch sử nhưng lại sở hữu những cầu thủ ở đỉnh cao phong độ. Họ cũng đạt những kết quả tốt vài tuần trở lại đây, vì vậy rất khó để Barca giành chiến thắng trong trận đấu tới".
Xavi ca ngợi triết lí bóng đá mà Ten Hag đang xây dựng ở Man United: "Ten Hag tạo ra nhiều biến thể trong tấn công và phòng thủ, tất cả đều vận hành trơn tru. Ông ấy theo đuổi trường phái tấn công và cũng thể hiện điều đó trong hầu hết các trận đấu. Cách vận hành của Ten Hag là tài liệu tham khảo hữu ích cho những huấn luyện viên theo đuổi triết lí bóng đá tương tự".
Nói về Marcus Rashford, ngôi sao đã ghi 13 bàn sau 15 trận gần nhất cho Man United, Xavi dành nhiều lời ngợi ca: “Rashford là một trong những tiền đạo nguy hiểm nhất châu Âu, tôi không nghi ngờ về điều đó. Cậu ấy rất nhanh, mạnh trong 1 đối 1, vì vậy Barca sẽ phải để mắt tới cậu ấy.
Chúng tôi đã tìm hiểu lối chơi của MU, họ có khả năng chuyển đổi trạng thái giữa tấn công và phòng ngự rất nhanh chóng. Rashford, Garnacho, Sancho, Weghorst là những cái tên mà chúng tôi cần lưu ý".
Trận này Barcelona sẽ có 2 tổn thất nghiêm trọng. Đó là việc họ sẽ vắng tiền đạo Dembele và tiền vệ trung tâm Busquets, sẽ ảnh hưởng nhiều tới sức mạnh của đại diện La Liga.
Bên kia chiến tuyến, đại diện của bóng đá Anh cũng có những tổn thất lớn khi trung vệ Martinez và tiền vệ trung tâm Sabitzer không thể ra sân vì án treo giò.
Ngoài ra, danh sách thương binh của Quỷ đỏ cũng có những cái tên khác như Eriksen, Tominay, Martial, Van de Beek. Nên nếu xét về lực lượng, MU có nhiều tổn thất đáng kể hơn so với Barca.
Barca đang có phong độ cực cao khi toàn thắng cả 8 trận gần nhất. Trong chuỗi trận thăng hoa này, họ đã đánh bại cả Real Madrid và mới nhất là Villarreal, tất cả đều là những đối thủ rất mạnh.
Trong khi đó, MU không có sự ổn định như thế, đặc biệt mỗi khi đá sân khách. Ở trận gần nhất gặp Leeds, Quỷ đỏ đã đánh bại đối thủ 2-0 tại Elland Road.
