Bị dồn vào đường cùng, Hoàng Anh Gia Lai đã thi đấu tuyệt hay và có được chiến thắng 2-1 trước chủ nhà Thanh Hóa ở vòng 12 V-League, qua đó tạm thoát khỏi vị trí cuối bảng.
Phát biểu sau trận, HLV Vũ Tiến Thành cho rằng: "Đây là trận đấu hay. Chúng tôi may mắn hơn. Gặp Thanh Hoá ở thời điểm này là rất khó khăn nhưng tôi biết họ đang gặp khó nên chúng tôi vượt lên được. Trận này hay hơn tôi mong đợi bởi tôi đến đây với mục tiêu có 1 điểm. Các cầu thủ đã rất nỗ lực".
Hoàng Anh Gia Lai trước đây ghi bàn dễ nhưng để thua cũng dễ. Lứa cũ của Công Phượng phòng ngự kém. Khi về đây, tôi cải thiện khả năng phòng ngự cho các em, đó cũng là sở trường của tôi.
Tôi cũng cấm các em không chuyền ngang sân vì nếu gặp sân xấu, bóng lập bập, mất là chết ngay. Tôi không cần dạy các em đá tấn công vì các em quá quen rồi".
"Hoàng Anh Gia Lai là đội hay nhất mà tôi từng làm kể khi trở về Việt Nam. Tôi thích thú khi dẫn dắt Hoàng Anh Gia Lai vì các em thi đấu kỹ thuật. Mọi người cứ chê cầu thủ Hoàng Anh Gia Lai nhưng tôi nghĩ khác. Đây là lứa cầu thủ tôi cảm thấy tốt nhất, chỉ có điều các em đá không nguyên tắc và bị lạc hướng", HLV Vũ Tiến Thành nói thêm.
Ngoài ra, chiến lược gia cũng có một số chia sẻ xung quanh mâu thuẫn với HLV Popov từ mùa giải trước: "Việc bất đồng với HLV Popov là chuyện thường tình. Hôm nay, ông ấy đã đến bắt tay và bảo chuyện cũ bỏ qua.Tôi đã nói là không có vấn đề gì. Chúng tôi đều là đàn ông, trực tính nên không thành vấn đề".
Bên kia chiến tuyến, HLV Velizar Popov cho hay: "Chúng tôi không đặt mục tiêu vô địch mà là vào top 6 và đá đẹp".
"Hợp đồng của tôi có thời hạn tới tháng 5, tức còn 3 tháng nữa. Tôi có thể đi bất cứ đâu sau khi kết thúc thời gian làm việc, nhưng từ giờ tới khi đó, tôi toàn tâm toàn ý công việc với bầu Đoan. Chúng tôi sẽ ngồi lại làm việc rồi sau đó mới quyết định. Ưu tiên của tôi là ở lại đây", ông Popov cho hay.
Thua đội cuối bảng, Thanh Hóa đứng nguyên ở top 4 với 21 điểm, nhưng mất đi lợi thế bám đuổi nhóm đầu bảng xếp hạng.
