Cuối năm ngoái, FAT đã bất đắc dĩ chọn Mano Polking làm HLV tạm quyền, thay thế Akira Nishino sau thất bại thảm hại ở vòng loại thứ 2 World Cup 2022 khu vực châu Á với bản hợp đồng 4 tháng, đến hết AFF Cup 2020.
Ít ai ngờ lựa chọn này lại mang lại thành công ngoài mong đợi cho bóng đá Thái Lan. Ông Mano Polking tỏ ra khá mát tay khi giúp tuyển Thái Lan vô địch AFF Cup 2020 đầy thuyết phục.
Chứng kiến sự khởi sắc của tuyển Thái Lan, FAT đã quyết định gia hạn hợp đồng với HLV 45 tuổi này thêm một năm.
Trong năm 2022, tuyển Thái Lan có hai giải đấu quan trọng, bao gồm vòng loại Asian Cup 2023 và AFF Cup 2022. Tùy theo thành tích của “Voi chiến”, tương lai dài hạn của Mano Polking sẽ được tính tới.
Chia sẻ trong lễ ký hợp đồng chính thức với FAT, Mano Polking cho biết: “Tôi rất hạnh phúc khi được tiếp tục dẫn dắt tuyển Thái Lan. Đây là công việc mơ ước của tôi sau thời gian dài sinh sống và làm việc tại Thái Lan.
Với tôi, chức vô địch AFF Cup 2020 đã là quá khứ. Tuyển Thái Lan còn rất nhiều tiềm năng phát triển và chúng tôi sẽ nỗ lực hoàn thành các mục tiêu chính trong năm nay”.
Ông Polking sinh năm 1976 tại Brazil, nhưng bắt đầu sự nghiệp chơi bóng chuyên nghiệp ở Đức, cho CLB VFB Fichte Bielefeld. Ông đá tiền vệ biên, cho nhiều CLB có tiếng như Arminia Bielefeld, Darmstadt 98, Olympiakos, APOEL Nicosia.
Ông bắt đầu công tác huấn luyện năm 2008, và làm trợ ký HLV tuyển Thái Lan từ 2012. Ông rất am hiểu bóng đá xứ chùa Vàng khi từng dẫn dắt đội U23 và các CLB Army United, Suphanburi hay Bangkok United.
Trong năm 2022, tuyển Thái Lan phải hoàn thành 2 nhiệm vụ, gồm vượt qua vòng loại thứ 3 Asian Cup 2023 vào tháng 6 năm nay để tìm suất dự vòng chung kết (VCK) cũng như phải bảo vệ thành công chức vô địch AFF Cup vào cuối năm.
Tại vòng loại thứ 3 Asian Cup 2023, tuyển Thái Lan nằm nhóm hạt giống số 2, có thể đối đầu Uzbekistan, Jordan, Bahrain hay Ấn Độ (ở nhóm hạt giống số 1), cùng 2 kình địch khu vực là Malaysia hoặc Indonesia (nhóm hạt giống số 3), và Singapore (nhóm 4).
Vòng loại thứ 3 Asian Cup 2023 sẽ được bốc thăm chia bảng ngày 24/2 tới, với 6 bảng, mỗi bảng 4 đội, đội đầu bảng giành vé dự VCK cùng 5 đội hạng nhì có thành tích tốt nhất. Cũng tại Asian Cup 2023, tuyển Việt Nam đã có lần thứ 2 liên tiếp giành vé dự VCK, và là lần thứ 5 trong lịch sử.
Trong khi đó, trả lời báo chí Thái Lan sau khi chính thức được FAT gia hạn hợp đồng, HLV Mano Polking cho biết: “Tôi rất hạnh phúc khi được tiếp tục công việc dẫn dắt tuyển Thái Lan. Nhưng rõ ràng thách thức còn rất nhiều ở phía trước. Đầu tiên chúng tôi phải vượt qua vòng loại Asian Cup 2023.
Kế đến, phải bảo vệ chức vô địch AFF Cup và còn phải theo dõi kỳ SEA Games (ở Việt Nam, trong tháng 5). Bên cạnh đó là các giải trẻ khu vực… để tìm kiếm các tài năng mới. Dù khó, nhưng đây là công việc ưa thích của tôi, do đó tôi rất phấn khích với chặng đường mới của mình”.
