Suýt bỏ bóng đá vì bệnh tim
Sau hơn 3 năm Học việc ở Man City trong vai trò trợ lý cho HLV Pep Guardiola, Mikel Arteta đã quyết định khởi nghiệp cầm quân bằng việc trở lại Arsenal. Với những cải tổ mạnh mẽ, chiến lược gia trẻ tuổi người Tây Ban Nha đã làm hồi sinh đội bóng vốn rất bệ rạc dưới thời HLV Unai Emery. Và ở trận đấu cuối cùng của mùa giải, Arteta đã được đền đáp với danh hiệu cúp FA.
Đây là danh hiệu đầu tiên trong sự nghiệp cầm quân của Arteta và cũng là chiến lợi phẩm giúp HLV người Tây Ban Nha tạo dựng sự tin tưởng lớn ở sân Emirates. Nhưng ít ai biết rằng, Arteta đã thực sự trải qua một cuộc phiêu lưu kỳ thú để trở thành HLV của Arsenal. Điểm nhấn đầu tiên trong cuộc đời của nhà cầm quân này chính là ca phẫu thuật tim từ khi còn rất nhỏ.
“Tôi sinh ra đã gặp phải vấn đề rất hiếm gặp về tim. Tim tôi hoạt động bất thường do không được cung cấp đúng lượng máu cần thiết. Năm 2 tuổi, tôi phải lên bàn mổ để các bác sĩ phẫu thuật. Tôi chắc rằng, mình là bệnh nhân đầu tiên trải qua ca phẫu thuật như thế. Sau khi phẫu thuật tim, các bác sĩ cảnh báo rằng, lớn lên tôi sẽ không thể tham gia các hoạt động thể thao. Họ cảnh báo trái tim tôi không chịu được những vận động mạnh” - Arteta kể lại.
Trước lời khuyên của các bác sĩ, bố mẹ của Arteta đã ngăn cấm cậu con trai chơi thể thao vì nó có thể ảnh hưởng tới tính mạng. Tuy nhiên, tình yêu bóng đá của Arteta quá mãnh liệt. Cùng với đám bạn, cậu bé thường trốn nhà đi đá bóng với ước mơ trở thành cầu thủ của Real Sociedad, một trong những đội bóng lớn nhất của xứ Basque. Biết không thể ngăn cản cậu con trai, bố mẹ của Arteta phải tìm đến bác sĩ để nhờ tư vấn. Cuối cùng, một giải pháp đã được đưa ra. Arteta vẫn chơi bóng nhưng phải kiểm tra tim thường xuyên. Và càng chơi bóng, cậu bé càng khỏe mạnh.
Lên 8 tuổi, Arteta đã bắt đầu sự nghiệp cùng một CLB trẻ nghiệp dư có tên Antiguoko ở San Sebastian. Tại đây, cậu bé rất thân với Xabi Alonso, ngôi sao lớn của bóng đá Tây Ban Nha sau này. Đây cũng là 2 tài năng trẻ triển vọng nhất của Antiguoko. Cuộc chia ly đã xảy ra khi Alonso cập bến Real Sociedad, còn Arteta gia nhập lò đào tạo trẻ của Barcelona vào năm 15 tuổi.
Tố chất thủ lĩnh
Khác với Alonso, Mikel Arteta không quá thành công trong sự nghiệp cầu thủ. Anh không thể đặt chân lên đội 1 của Barcelona và phải chuyển sang PSG vào năm 2000. Tiếp đến, tiền vệ người Tây Ban Nha phiêu dạt tới Rangers (Scotland) vào năm 2002 và trở lại xứ Basque khoác áo Real Sociedad vào năm 2004.
Ở Sociedad, Arteta thi đấu không thành công. Mọi chuyện chỉ tốt hơn kể từ năm 2005 khi Arteta chuyển tới Anh thi đấu cho Everton. Anh đã có 8 mùa giải chinh chiến ở sân Goodison Park và đó cũng là cầu nối đưa tiền vệ này tới Arsenal. Có một điều dễ nhận thấy là ở bến đỗ nào, Arteta cũng thể hiện được dáng dấp của một người thủ lĩnh. Không phải ngẫu nhiên mà ở mùa giải 2014 - 2015, HLV Wenger đã chọn Arteta là đội trưởng của Arsenal.
“Tôi chọn Mikel làm đội trưởng vì cậu ấy được mọi cầu thủ nể trọng. Tôi rất thích thái độ nghiêm túc với công việc của Mikel. Đó là phẩm chất cần có của một thủ lĩnh. Ngoài ra, Mikel rất hiểu biết, thông minh và có tư duy chiến thuật. Tôi không bất ngờ nếu sau này Mikel trở thành một HLV tài năng”, Wenger từng nói về Arteta.
Thực tế, ngay từ khi còn thi đấu cho Arsenal, Mikel đã nuôi tham vọng trở thành HLV. Anh học hỏi rất nhiều điều từ người thầy Wenger, nhưng cảm thấy bóng đá hiện đại đã thay đổi và cần sự cách tân về đấu pháp cũng như chiến thuật. Vào năm 2016, Anh quyết định tới Man City và trở thành trợ lý của Pep Guardiola. 3 năm làm việc ở Etihad đã tạo ra sự thay đổi lớn cho Arteta về tư duy chiến thuật. Anh đã học được ở Pep rất nhiều điều, từ cách quản lý nhân sự cho tới triết lý.
Danh hiệu đầu tiên sau 7 tháng làm việc ở Arsenal là thành quả xứng đáng cho nỗ lực của Arteta. Với nhà cầm quân này, Arsenal có thể kì vọng một tương lai tươi sáng.
