Ở trận mở màn SEA Games 32, U22 Malaysia gây ấn tượng mạnh khi đánh bại U22 Lào 5-1, qua đó khởi đầu thuận lợi ở Đại hội thể thao Đông Nam Á năm nay.
Sau trận đấu này, HLV Elangowan Elavarasan của Malaysia cho hay: "U22 Việt Nam và Thái Lan luôn là ứng viên hàng đầu vào bán kết. Hai đội đều là tập thể tốt nhất giải và đang có phong độ cao. Tôi tôn trọng cả hai đội, họ có sự chuẩn bị tốt cho giải và lợi thế là đã khởi đầu thuận lợi. Malaysia sẽ làm tốt nhất có thể".
Nói về trận thắng ấn tượng của các học trò trước U22 Lào, ông Elavarasan hơi bất ngờ: "Tôi cũng không kỳ vọng là có một trận thắng đậm. Tôi nghĩ các học thừa hiểu đây là cơ hội để họ thể hiện và tất cả đã chơi rất nỗ lực trong chiến thắng này. Nó giúp chúng tôi có cảm giác tốt sau khi đã nghỉ lượt đầu tiên".
Do mới đến và thi đấu ngay nên ông Elavarasan được báo chí khu vực xoáy vào hai ứng viên U22 Thái Lan và Việt Nam liên tục. Chiến lược gia này cho hay: "Rơi vào bảng đấu này, tôi nghĩ các bạn hiểu tình thế và sự thống trị của Thái Lan lẫn Việt Nam.
Tôi tôn trọng cả hai nhưng sẽ ưu tiên cho U22 Thái Lan trước bởi U22 Malaysia gặp họ vào ngày 6/5, sau đó là Việt Nam ngày 8/5. Nếu thua Thái, Malaysia sẽ mất nhiều lợi thế, ít nhất chúng tôi phải làm gì đó để hòa", ông đánh giá.
Lịch thi đấu của U22 Malaysia không mấy thuận lợi khi họ gặp Thái Lan và Việt Nam chỉ trong 3 ngày. Ông Elavarasan kỳ vọng U22 Malaysia sẽ gây bất ngờ cho hai đội bóng mạnh. Bởi lẽ theo cách ông nói, lực lượng đội bóng cũng không được đánh giá cao.
"Chúng tôi chỉ mới tập trung sau khi giải trong nước dừng lại. Các cầu thủ còn nhiều thứ phải chỉnh sửa. Mục tiêu của tôi như đã nói ban đầu là vào bán kết. Nếu chúng tôi vào bán kết thì đúng thật bất ngờ và là tin tốt cho Malaysia", ông kết luận.
Ở trận đấu này, U22 Lào có tới hai bàn phản lưới. Với kết quả này, tính đến thời điểm hiện tại, màn so tài giữa U22 Malaysia và U22 Lào trở thành trận đấu có nhiều bàn thắng và nhiều pha phản lưới nhà nhất ở SEA Games 32.
Thất bại khiến đội bóng xứ "triệu voi" gần như hết cơ hội đi tiếp, trong khi đoàn quân HLV Elavarasan tạm soán ngôi nhì bảng B của Thái Lan và bám sát đương kim vô địch Việt Nam trên bảng xếp hạng.
