Malaysia đã giành quyền vào bán kết giải đấu khu vực sau chiến thắng Philippines 1-0 ở lượt cuối, qua đó xếp vị trí thứ hai với 9 điểm tại bảng B.
Trong khi đó, tuyển Việt Nam thắng Campuchia 3-1, đứng đầu bảng A để tạo nên cặp bán kết nhiều duyên nợ của bóng đá Đông Nam Á.
Trước cuộc tái đấu, HLV Cheng Hoe không né tránh thực tế rằng tuyển Việt Nam đang chiếm ưu thế rõ rệt trước Malaysia.
“Những cuộc đối đầu với tuyển Việt Nam đã trở nên quen thuộc. Nhưng việc Malaysia không thắng họ dường như cũng thành một thói quen. Chúng tôi phải tin vào chính mình nhiều hơn và cần sự ủng hộ mạnh mẽ từ người hâm mộ”, chiến lược gia 58 tuổi chia sẻ.
Loạt con số giải thích vì sao HLV Tan Cheng Hoe phải thận trọng khi Malaysia đối đầu tuyển Việt Nam. Trong 25 lần gặp nhau, họ chỉ thắng 5, hòa 3 và thua Việt Nam tới 17 trận.
Chiến thắng gần nhất của ‘Những chú hổ Mã Lai’ là khi đánh bại tuyển Việt Nam 4-2 ở lượt về bán kết AFF Cup 2014. Từ đó, họ trải qua thêm 10 cuộc đối đầu với 9 thất bại và một trận hòa.
Malaysia từng tưởng đã chấm dứt chuỗi ngày ấy bằng chiến thắng 4-0 tại vòng loại Asian Cup 2027 hồi tháng 6/2025. Tuy nhiên, kết quả sau đó bị AFC xử thành thua 0-3 vì vụ gian lận nhập tịch liên quan 7 cầu thủ sinh ra ở nước ngoài. Đến trận lượt về ngày 31/3/2026, tuyển Việt Nam tiếp tục thắng 3-1 trên sân Thiên Trường.
Bản thân Tan Cheng Hoe cũng hiểu rất rõ sức nặng của cặp đấu này. Trong giai đoạn dẫn dắt Malaysia từ 2018 đến 2022, ông từng hòa tuyển Việt Nam 2-2 ở lượt đi chung kết AFF Cup 2018, nhưng sau đó nhận hàng loạt thất bại, gồm trận thua 0-1 ở lượt về khiến Malaysia lỡ chức vô địch.
Dẫu vậy, hành trình vào bán kết lần này vẫn mang ý nghĩa đặc biệt với Malaysia. Đội bóng không có lực lượng mạnh nhất do ASEAN Cup nằm ngoài FIFA Days, trong khi khoảng một nửa số cầu thủ được triệu tập mới có không quá 5 lần khoác áo đội tuyển. Công tác chuẩn bị cũng gấp gáp sau khi ông Tan Cheng Hoe được bổ nhiệm tạm quyền ngày 25/6.
“Có lẽ không nhiều người tin chúng tôi có thể vào bán kết. Tôi muốn cảm ơn toàn bộ thành viên đội tuyển vì thành tích này”, HLV Tan Cheng Hoe nói, đồng thời nhấn mạnh tinh thần đoàn kết đã giúp Malaysia vượt qua những thiếu hụt trong quá trình chuẩn bị.
Malaysia sẽ tiếp tuyển Việt Nam ở trận lượt đi trên sân Kuala Lumpur ngày 16/8. Ba ngày sau, thầy trò HLV Kim Sang-sik trở về Mỹ Đình đá lượt về, nơi tấm vé chung kết ASEAN Cup 2026 sẽ được định đoạt.
