Trận "đại chiến" diễn ra lúc 22h30 tối 19/4 (giờ Hà Nội), trong bối cảnh Man City đang đứng thứ 2 với 64 điểm, kém Arsenal 6 điểm nhưng đá ít hơn 1 trận.
Điều này đồng nghĩa, đội bóng thành Manchester vẫn nắm quyền chủ động trong cuộc đua vô địch với “Pháo thủ London”
Dù vậy, chiến lược gia Pep Guardiola hiểu rất rõ giới hạn của hy vọng ấy. “Nếu chúng tôi thua Arsenal, mọi chuyện sẽ kết thúc”, chiến lược gia người Tây Ban Nha nhấn mạnh.
Nếu trắng tay trên sân nhà, Man City sẽ bị Arsenal bỏ xa 9 điểm, một khoảng cách khó bề san lấp trong bối cảnh giải Ngoại hạng Anh chỉ còn 5 vòng đấu nữa sẽ chính thức hạ màn.
Chiến lược gia Guardiola không nhìn Arsenal như một đối thủ chỉ dẫn đầu bảng nhờ cảm hứng. Trong mắt ông, đội bóng của HLV Mikel Arteta mạnh ở mọi mặt như tranh chấp tốt, giàu thể lực, triển khai bóng mượt và đặc biệt nguy hiểm ở các tình huống cố định.
Ông cũng dành lời khen cho thủ môn David Raya, đồng thời thừa nhận Arsenal đã giữ được sự ổn định suốt cả mùa.
“Họ mạnh ở mọi khía cạnh. Nếu bạn không chơi quyết liệt, họ sẽ triển khai bóng rất mượt mà”, ông nói, đồng thời xem việc còn cạnh tranh được ở giai đoạn này là điều đáng tự hào với Man City.
Để thắng được đối thủ, HLV Pep Guardiola cho rằng các cầu thủ Man City phải chơi đúng sức và giữ được sự tỉnh táo.
“Nếu để cảm xúc chi phối, bạn sẽ mất tập trung”, HLV 55 tuổi nói, thêm phần hài hước: “Nếu có thể mua sự tự tin trong siêu thị, chúng tôi sẽ mua ngay”.
Ngay cả trong trường hợp thắng Arsenal, HLV Guardiola vẫn cho rằng Man City không nắm lợi thế tuyệt đối trên đường đua vô địch. Ông hiểu chặng cuối của đội nhà còn đầy cạm bẫy khi các đối thủ Burnley, Everton, Bournemouth, Brentford, Crystal Palace và đặc biệt là Aston Villa không phải dễ bị bắt nạt.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng lên tiếng bảo vệ Arsenal trước những chỉ trích về lối chơi thực dụng. Theo ông, “Pháo thủ” đang mang theo một động lực lớn, muốn giải cơn khát vô địch Ngoại hạng Anh kéo dài suốt 22 năm.
Ở trận chung kết Cup Liên đoàn Anh hồi tháng trước, Man City từng thắng Arsenal 2-0, song chiến lược gia Guardiola tin đồng nghiệp Arteta sẽ không để mọi thứ lặp lại tại Etihad lần này.
