Thực tế hiện tại đối với không quân Ukraine là: ngay cả khi các đồng minh muốn gửi ngay tất cả 80 máy bay chiến đấu F-16, thì điều đó cũng không khả thi.
Theo The Telegraph, chỉ có sáu phi công Ukraine được các thành viên châu Âu của NATO đào tạo để lái những máy bay này.
Điều này có nghĩa là hiện tại, không quân Ukraine chỉ có thể vận hành ba máy bay chiến đấu F-16, với hai phi công được phân công cho mỗi máy bay.
Nhìn về phía trước, có một tia hy vọng rằng, đến cuối năm nay, Ukraine có thể có tới mười chiếc F-16 hoạt động. Sự không chắc chắn nằm ở số lượng phi công Ukraine đã hoàn thành khóa đào tạo của họ tại Mỹ.
Năm nay, các chương trình đào tạo tại Mỹ, Hà Lan và Đan Mạch nhằm mục đích đào tạo 20 phi công Ukraine. Tuy nhiên, số lượng những người đã hoàn thành khóa đào tạo của họ tại Mỹ vẫn chưa rõ ràng.
Tình trạng thiếu hụt phi công được đào tạo là một thực tế khắc nghiệt đối với không quân Ukraine vào thời điểm hiện tại. Được yêu cầu ban đầu vào năm 2022, hứa hẹn vào năm 2023 và dự kiến vào năm 2024, máy bay chiến đấu F-16 dự kiến sẽ chỉ đến trong hai đợt.
Với tốc độ đào tạo chậm và tình trạng thiếu phi công - một vấn đề ngày càng trở nên rõ ràng - nhóm máy bay chiến đấu đầu tiên có thể bị phá hủy vào thời điểm nhóm thứ hai sẵn sàng. Đây là một vòng luẩn quẩn.
Theo tờ The New York Times, cả các quan chức quân đội Ukraine và Mỹ đều xác định số lượng hạn chế các phi công có khả năng lái F-16 là một trở ngại lớn. Ngoài ra, cần phải có một số lượng lớn nhân viên hỗ trợ được đào tạo.
"Không chỉ là về các phi công. Đào tạo dịch vụ và kỹ thuật viên cũng đóng một vai trò quan trọng", tướng Charles Brown Jr., Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân và là cựu phi công F-16, từng cho biết.
Các quan chức đã đảm bảo với Ukraine rằng, sẽ có ít nhất một phi đội F-16 (tổng cộng 20 máy bay) vào năm 2024, mặc dù theo tờ The Telegraph, con số thực tế có thể thấp hơn.
Với việc Nga duy trì ưu thế trên không và thiết lập các hệ thống phòng không mạnh mẽ dọc theo tiền tuyến, việc triển khai các máy bay chiến đấu cơ F-16 gần lãnh thổ của đối phương sẽ quá nguy hiểm.
"Chúng tôi sẽ không sử dụng nó quá gần người Nga", một quan chức Ukraine giải thích với The Washington Post, nhấn mạnh mối đe dọa phòng không đang diễn ra.
Trong một cuộc phỏng vấn gần đây với The Telegraph, Tổng Tư lệnh Lực lượng vũ trang Ukraine, Oleksandr Sirsky, đã từ chối nêu rõ ngày đến và số lượng F-16 đang hướng đến Ukraine, với lý do an ninh.
Ông nhấn mạnh rằng, những máy bay này sẽ tăng cường phòng không của Ukraine, nâng cao khả năng chống lại tên lửa hành trình của Nga, và cho phép các cuộc tấn công mặt đất chính xác hơn. Tuy nhiên, tướng Sirsky thừa nhận rằng, khả năng của F-16 có những hạn chế, do vậy chúng phải được bố trí "cách tiền tuyến 40 km trở lên" để tránh bị phá hủy.
