Hải quân Hoa Kỳ đã trao cho Raytheon (một doanh nghiệp trực thuộc RTX), một hợp đồng trị giá 205 triệu đô la để tiếp tục sản xuất và hỗ trợ Hệ thống vũ khí tầm gần Phalanx (CIWS), một cụm phòng thủ điểm quan trọng được triển khai trên toàn bộ hạm đội tàu mặt nước.
Hợp đồng công bố vào ngày 8 tháng 9 bao gồm các yêu cầu nâng cấp, đại tu, chuyển đổi và cung cấp thiết bị liên quan như một phần của nỗ lực dài hạn nhằm kéo dài tuổi thọ hoạt động và hiệu suất của hệ thống phòng thủ trên tàu.
“Phalanx là tuyến phòng thủ cuối cùng của Hải quân chúng ta, được thiết kế chuyên nghiệp để bảo vệ thủy thủ khỏi những mối đe dọa mà họ phải đối mặt hàng ngày”, bà Barbara Borgonovi - Chủ tịch Bộ phận Hải quân tại Raytheon cho biết và nói thêm: “Việc tiếp tục ký hợp đồng nhấn mạnh niềm tin mà Hải quân Hoa Kỳ dành cho một hệ thống cực kỳ quan trọng”.
Phalanx CIWS là hệ thống pháo phòng thủ (CIWS) dẫn đường bằng radar, điều khiển bằng máy tính, được thiết kế để đánh chặn và tiêu diệt các mối đe dọa ở tầm gần, bao gồm tên lửa chống hạm, máy bay không người lái và các loại đạn bay thấp khác đã vượt qua lớp bảo vệ ngoài cùng của mạng lưới phòng thủ.
Hệ thống này được lắp đặt trên tất cả các lớp tàu chiến mặt nước của Hải quân Hoa Kỳ, cũng như trên các tàu do 24 quốc gia đồng minh vận hành.
Raytheon cho biết mọi công việc liên quan đến hợp đồng này sẽ tiếp tục tại cơ sở Louisville, Kentucky, với hoạt động hỗ trợ sản xuất và tích hợp bổ sung diễn ra tại một vài địa điểm khác của Hoa Kỳ cho đến năm 2029.
Hiệu quả của hệ thống đã được chứng minh trong thực chiến. Vào tháng 1 năm 2024, tàu khu trục tên lửa dẫn đường USS Gravely lớp Arleigh Burke đã sử dụng hệ thống Phalanx để đánh chặn và phá hủy một tên lửa do Houthi phóng đi trên Biển Đỏ chỉ vài giây trước khi nó chạm đích.
Theo Hải quân Mỹ, phản ứng nhanh chóng này đã ngăn chặn một vụ tấn công trực tiếp và có thể đã cứu sống hơn 300 thủy thủ trên tàu.
Phalanx từ lâu đã đóng vai trò là một thành phần quan trọng của kiến trúc phòng thủ hải quân nhiều lớp, thường hoạt động như lớp bảo vệ cuối cùng khi các hệ thống tên lửa tầm xa và biện pháp đối phó "mềm" không thể vô hiệu hóa mối đe dọa.
Thiết kế độc lập của hệ thống cho phép phát hiện, theo dõi và tấn công tự động, khiến Phalanx đặc biệt hiệu quả trong các tình huống phức tạp hoặc diễn biến nhanh.
Với các mối đe dọa ngày càng gia tăng - từ bầy đàn máy bay không người lái đến tên lửa đạn đạo và tên lửa hành trình chống hạm tiên tiến - Hải quân Mỹ đã nhấn mạnh sự cần thiết phải duy trì, nâng cấp và mở rộng năng lực phòng thủ điểm trên toàn hạm đội. Phalanx vẫn là một trong những hệ thống được triển khai rộng rãi và chứng minh hiệu quả chiến đấu cao nhất trong vai trò này.
Raytheon tiếp tục nâng cấp hệ thống Phalanx bằng các cải tiến về phần mềm và phần cứng, bao gồm thuật toán theo dõi mục tiêu tốt hơn, radar hiện đại hóa và các cải tiến về khả năng duy trì, nhằm mục đích giảm chi phí vòng đời.
Trong khi Hải quân Hoa Kỳ dẫn đầu về triển khai Phalanx, các lực lượng đồng minh trên khắp châu Âu, châu Á và Trung Đông cũng dựa vào hệ thống này cho vai trò phòng thủ hạm tàu.
Việc tiếp tục sản xuất hệ thống CIWS này cho thấy ý định của Lầu Năm Góc trong việc duy trì khả năng bảo vệ tầm ngắn mạnh mẽ trên các tàu chiến mặt nước giữa bối cảnh căng thẳng hàng hải toàn cầu gia tăng.
