Điều này cho thấy dù bất kì biến động nào, ngành này vẫn có khả năng tồn tại.
Từ năm 2020 đến năm 2023, dân số Hàn Quốc trong độ tuổi đi học đã giảm mạnh 14,5% và dự báo tiếp tục giảm trong những năm tới. Vào năm 2031, số học sinh trong độ tuổi học tập sẽ chỉ còn khoảng 3,83 triệu.
Tuy nhiên, điều này không khiến ngành giáo dục tư nhân suy giảm mà còn chứng kiến mức tăng trưởng ấn tượng. Theo Cục Thống kê Hàn Quốc, tổng chi tiêu cho giáo dục tư nhân đã tăng 40% trong giai đoạn 2020 - 2023, đạt khoảng 27 nghìn tỷ won vào năm 2023.
Nguyên nhân thúc đẩy mức tăng trưởng này là sự gia tăng chi tiêu trung bình cho mỗi học sinh. Trong 3 năm kể từ 2020, chi phí trung bình cho giáo dục tư nhân đã tăng mạnh 43,7%, từ 302 nghìn won mỗi tháng lên 434 nghìn won mỗi tháng.
Một trong những yếu tố then chốt khác khiến ngành giáo dục tư nhân Hàn Quốc tiếp tục phát triển là sự chuyển đổi chiến lược của các trung tâm giáo dục, còn gọi là hagwon.
Ngoài các chương trình luyện thi truyền thống, hagwon hiện nay còn mở rộng thêm các chương trình chuyên biệt, như nội trú, nơi học sinh sống và học tập trong một môi trường nghiêm ngặt, không có thời gian cho các hoạt động giải trí hay xao nhãng. Đây là một lựa chọn phổ biến đối với các học sinh thi lại Suneung, kì thi tuyển sinh đại học quan trọng nhất của Hàn Quốc.
Ở Hàn Quốc, việc thi lại kì thi Suneung đã trở thành một xu hướng phổ biến, khi nhiều học sinh quyết tâm cải thiện điểm số để giành suất vào các trường đại học hàng đầu, đặc biệt là các trường y và các trường danh tiếng. Điều này đã tạo ra một thị trường lớn cho các hagwon luyện thi nội trú, nơi học sinh không chỉ được giảng dạy mà còn sống trong một môi trường học tập cường độ cao.
Các khóa học này có mức phí khá cao, lên đến 3,5 triệu won mỗi tháng, tương đương với một tháng lương của nhiều người lao động tại Hàn Quốc. Một trong những công ty lớn trong lĩnh vực này là Digital Daesung, chuyên cung cấp các khóa học trực tuyến và hagwon nội trú cho học sinh thi lại, với hơn 80% doanh thu đến từ các chương trình này.
Mặc dù chi phí rất cao, các phụ huynh vẫn sẵn sàng chi trả vì họ coi đây là một khoản đầu tư vào tương lai của con cái mình. Ông Im Seong-ho, Tổng Giám đốc điều hành của Jongno Hagwon - một trong những trung tâm tư nhân lâu đời và nổi tiếng nhất ở Hàn Quốc, cho biết: “Các bậc phụ huynh sẵn sàng chi hơn 4 triệu won mỗi tháng, bao gồm cả tiền ăn, cho một môi trường học tập có cấu trúc giúp tối đa hóa cơ hội thành công của con em họ”.
Mặc dù ngành giáo dục tư nhân Hàn Quốc đang phát triển mạnh mẽ và mang lại lợi nhuận kỷ lục, nhưng vẫn tồn tại những lo ngại về sự bền vững của mô hình này trong dài hạn. Việc giáo dục trở thành một ngành dịch vụ cao cấp, chỉ dành cho những gia đình có điều kiện tài chính tốt, đang tạo ra những khoảng cách lớn trong cơ hội học tập giữa các tầng lớp xã hội.
Trong tương lai, sự giảm sút dân số có thể sẽ ảnh hưởng đến số lượng học sinh, tạo áp lực cho các hagwon để tiếp tục tồn tại. Tuy nhiên, với việc gia tăng nhu cầu về các chương trình luyện thi nghiêm ngặt, đặc biệt là trong bối cảnh các kỳ thi đại học ngày càng cạnh tranh, ngành giáo dục tư nhân Hàn Quốc có thể sẽ tiếp tục phát triển và tìm ra những cách thức mới để thu hút học sinh, bất chấp sự giảm sút dân số.
Thay vì chỉ tập trung vào số lượng học sinh, các hagwon hiện nay đang chuyển hướng sang các chương trình học cao cấp và cường độ cao, nhằm phục vụ nhu cầu ngày càng tăng của phụ huynh trong việc chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh đại học khắc nghiệt. Những chương trình này thường mang lại lợi nhuận khổng lồ: Hiconsy, một trung tâm hagwon đang nổi lên tại khu vực Daechi-dong của Seoul, đã chứng kiến doanh thu tăng gần gấp năm lần từ năm 2018 đến 2023.
