Nhiều trường phổ thông tại Mỹ đang áp dụng phương pháp này vào đào tạo học sinh nhằm nuôi dưỡng những đứa trẻ yêu toán học.
Trong một lớp học thử nghiệm, 20 giáo viên từ Pennsylvania, Maryland và Virginia không cắm cúi vào bảng đen hay máy tính. Thay vào đó, họ xếp khối lập phương, gấp giấy bìa, tìm cách chia đều hai chiếc bánh cho ba chiếc đĩa. Đây chính là tinh thần của Toán Singapore, phương pháp đang thu hút sự quan tâm của hàng loạt trường học tại Mỹ.
Trường nữ sinh Garrison Forest ở Owings Mills đã áp dụng Toán Singapore cho bậc tiểu học suốt 2 năm qua. Kết quả cho thấy, học sinh tiến bộ vượt chuẩn một năm theo đánh giá nội bộ. Năm nay, nhà trường tiếp tục mở rộng chương trình đến lớp 8. Theo chuyên gia giáo dục Susan Resnick, đây là cách hình thành nền tảng tư duy thay vì chỉ luyện kỹ năng.
Không chỉ Garrison, nhiều trường tư thục, công lập tại bang Maryland đang đưa phong cách giảng dạy này vào chương trình học, với kỳ vọng tái hiện thành công mà Singapore đã duy trì hơn 3 thập kỷ. Xu hướng lan rộng từ bờ Đông sang nhiều bang khác, khi các nhà quản lý giáo dục Mỹ tìm kiếm giải pháp nâng chất lượng dạy toán.
Ra đời từ nhiều thập kỷ trước, Toán Singapore không đi theo lối dạy học thuộc lòng. Phương pháp này bắt đầu từ trải nghiệm thực tế với các vật thể cụ thể, rồi chuyển sang hình ảnh và ký hiệu, thay vì đi thẳng vào công thức. Tiến độ học chậm hơn nhưng sâu hơn, ưu tiên giúp học sinh nắm chắc khái niệm thay vì luyện hàng loạt bài tập.
Một công cụ đặc trưng là mô hình thanh, cho phép học sinh trực quan hóa các con số thay vì chỉ ghi phép tính khô khan. Ở đây, giải quyết vấn đề được đặt ở trung tâm, còn kỹ năng tính toán đóng vai trò hỗ trợ tư duy.
Đặc biệt, chương trình được thống nhất trên phạm vi toàn quốc, bảo đảm mọi giáo viên Singapore đều dạy cùng cách, trái ngược hoàn toàn với sự phân tán về phương pháp ở Mỹ.
Các khảo sát quốc tế tiếp tục chứng minh ưu thế của Toán Singapore. Trong Chương trình Đánh giá học sinh quốc tế (PISA) 2022, 41% học sinh Singapore đạt nhóm điểm cao nhất môn Toán, gấp gần 6 lần so với Mỹ (7%). 92% đạt ít nhất trình độ cấp 2, trong khi ở Mỹ con số này chỉ là 66%. Nghiên cứu Xu hướng Toán học và Khoa học quốc tế (TIMSS) 2023 cũng xếp Singapore dẫn đầu toàn cầu ở cả lớp 4 và lớp 8, còn Mỹ chỉ đứng ở mức trung bình.
Những thành tích trên đã thúc đẩy các đơn vị sách xuất bản tài liệu Toán Singapore, đưa vào lớp học thử nghiệm và hội thảo đào tạo giáo viên trên toàn quốc.
Bà Cassy Turner, sáng lập tổ chức giáo dục Math Champions, Mỹ, nhận định: “Phải đến lớp 4, học sinh thường đã quyết định mình có thích toán hay không. Toán Singapore có thể thay đổi điều đó. Thậm chí, nhiều em lớp 1, 2 đã xếp Toán vào nhóm “yêu thích” chỉ sau thể dục và giờ ăn trưa”.
Tuy nhiên, việc áp dụng rộng rãi không đơn giản. Khác với Singapore có chương trình toán học quốc gia thống nhất, Mỹ phân quyền cho từng bang và từng trường. Giáo viên tiểu học Mỹ thường chỉ học một vài lớp sư phạm toán, thiếu nền tảng sâu để triển khai đồng bộ phương pháp này.
Tại bang Maryland, các trường muốn dùng Toán Singapore phải điều chỉnh để đáp ứng yêu cầu tốt nghiệp phổ thông môn Toán. Điều đó đòi hỏi đầu tư đào tạo, tài liệu và sự cam kết từ lãnh đạo nhà trường.
Bà Pat Campbell - Giáo sư danh dự Đại học Maryland, chia sẻ: “Mô hình Toán Singapore ‘thông minh’ nhờ công cụ mô hình thanh, giúp học sinh trực quan hóa mối quan hệ số và tự tin giải quyết cả khái niệm nâng cao như tỷ lệ”.
