Tên lửa AIM-260A JATM được phát hiện trên một máy bay chiến đấu F/A-18F Super Hornet thuộc Phi đội thử nghiệm VX-31. Thông tin trên được trang The Aviationist đăng tải, dựa trên một bức ảnh của nhiếp ảnh gia hàng không Jonathan Tweedy.
Phương tiện mang vũ khí đã được chụp ảnh trong một chuyến bay thử nghiệm từ căn cứ không quân Eglin, mang đến cái nhìn đầu tiên cho công chúng về loại tên lửa không đối không tối mật này.
Theo ghi nhận của ấn phẩm, dựa vào các vạch đỏ và vàng, tên lửa này đang ở cấu hình chiến đấu. Nó được đặt trên một trong hai giá treo giữa thân máy bay, thường được sử dụng cho tên lửa AIM-120 hoặc các thùng chứa thiết bị ngắm bắn.
Các bức ảnh về tên lửa AIM-260 trên máy bay Super Hornet cho thấy nó rất giống với hình ảnh mô phỏng do Hải quân Mỹ công bố. Không quân Mỹ sau đó đã xác nhận đồ họa đó thể hiện thiết kế thực tế của tên lửa chứ không phải hư cấu.
AIM-260 dự kiến sẽ trở thành tên lửa không đối không tầm xa chủ lực của Không quân và Hải quân Mỹ trong những năm tới, thay thế cho dòng AIM-120 AMRAAM. Đồng thời AIM-120 dự kiến sẽ tiếp tục được phát triển và sẽ bổ trợ cho AIM-260.
Tên lửa AIM-260 được thiết kế để đối phó với mối đe dọa từ các loại đạn không chiến tầm xa PL-15 và PL-17 của Trung Quốc. Mục tiêu là ngăn chặn tình huống các tên lửa nước ngoài vượt trội AIM-120 về tầm bắn.
JATM sẽ có kích thước tương tự AMRAAM nhưng tầm bắn xa hơn, cự ly tối thiểu được cho là ở mức 100 dặm, tương đương 185km. Tên lửa dự kiến sẽ đạt tốc độ Mach 5.
Các ký hiệu trên tên lửa trong những bức ảnh thực tế đầu tiên cho thấy phần động cơ lớn hơn đáng kể so với AIM-120. Theo một số báo cáo, một động cơ nhiên liệu rắn mới đã được sử dụng để tăng tầm bắn.
Tên lửa này ban đầu dự kiến sẽ được triển khai trong khoang chứa vũ khí bên trong của các máy bay chiến đấu F-22 và F/A-18 và sau đó là F-35. AIM-260 cũng dự kiến sẽ được tích hợp vào máy bay hộ tống không người lái CCA tương lai của Không lực Mỹ.
Sự tồn tại của loại tên lửa mới này lần đầu tiên được Không quân Mỹ báo cáo vào năm 2019. Tính đến năm 2019, chương trình này đã được triển khai hơn 2 năm, nghĩa là nó có thể đã bắt đầu từ năm 2017 hoặc sớm hơn.
Năm 2019, các quan chức cho biết việc thử nghiệm bay sẽ bắt đầu vào năm 2021, với khả năng sẵn sàng hoạt động ban đầu dự kiến trong năm 2022, mặc dù tiến độ hiện tại vẫn chưa được xác định. Các tài liệu sau đó cho thấy việc kiểm tra bay của AIM-260 đã bắt đầu sớm nhất là vào năm 2020.
Tháng 6/2025, Hải quân và Không quân Mỹ đã phân bổ ngân sách để mua các tên lửa tầm xa thế hệ mới này.
