Theo thông tin từ căn cứ trên trang web chính thức, vụ phóng diễn ra vào ngày 5 tháng 11 như một phần của cuộc tập trận GT 254. Mục đích của cuộc thử nghiệm là đánh giá độ tin cậy, khả năng sẵn sàng chiến đấu và độ chính xác của hệ thống tên lửa.
Vụ phóng được thực hiện bởi một nhóm phi công thuộc Phi đội tác chiến chiến lược 625, sử dụng Hệ thống kiểm soát phóng trên không (ALCS) từ máy bay E-6B Mercury của Hải quân Hoa Kỳ, để khởi động tên lửa, kiểm tra tính hiệu quả và khả năng sẵn sàng của hệ thống chỉ huy và kiểm soát dự phòng.
Tên lửa bay hơn 6.700 km và đạt đến Tầm bắn thử nghiệm phòng thủ tên lửa Ronald Reagan của Bộ chỉ huy phòng thủ tên lửa và không gian của Lục quân Hoa Kỳ, nằm trên đảo san hô Kwajalein ở Quần đảo Marshall.
E-6B Mercury được xem là mẫu máy bay nguy hiểm nhất trên Trái đất, với khả năng điều khiển hỏa lực đủ để phá hủy cả một quốc gia.
Chiếc E-6B Mercury thuộc biên chế Hải quân Mỹ, sử dụng khung thân Boeing 707, mỗi chiếc có chi phí chế tạo vào khoảng 141 triệu USD, làm nhiệm vụ duy trì liên lạc giữa cơ quan chỉ huy quốc gia Mỹ, bắt đầu từ Tổng thống và Bộ trưởng Quốc phòng, cho tới lực lượng hạt nhân.
Điều này nghĩa là Tổng thống Mỹ có thể ra lệnh giáng đòn hạt nhân ngay cả khi trung tâm chỉ huy đã bị phá hủy. Nhiệm vụ cơ bản của E-6B là duy trì liên lạc thông suốt giữa người ra quyết định phản công và các hệ thống triển khai vũ khí hạt nhân chiến lược Mỹ (TACAMO).
Trước khi Mỹ phát triển E-6, nhiệm vụ TACAMO do trạm tiếp sóng mặt đất và biến thể EC-130G/Q Hercules phụ trách. Tuy nhiên điểm yếu của hệ thống này là chúng được đặt ở những vị trí cố định trên mặt đất, rất dễ bị phá hủy.
Để sử dụng kênh liên lạc tần số cực thấp (VLF), chiếc E-6B phải bay liên tục theo quỹ đạo tròn ở tầm cao lớn, kéo theo dây ăng ten dài 2 - 8 km ở phần đuôi. Những chiếc E-6 sẽ tiếp tục phục vụ trong Quân đội Mỹ đến năm 2040 nhờ chương trình nâng cấp và sửa đổi.
E-6B Mercury rõ ràng đóng vai trò then chốt trong năng lực răn đe hạt nhân Mỹ, bảo đảm khả năng đáp trả trong trường hợp Hoa Kỳ bị tấn công phủ đầu, khiến các đối thủ tiềm tàng không thể hành động liều lĩnh.
