Với "vùng trũng" bóng đá như Đông Nam Á, World Cup là một điều gì đó khá viển vông. Những đại diện từ khu vực này thường khó cạnh tranh với những đội bóng tầm khá châu Á chứ chưa nói đến các "đại gia" như Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran hay Australia.
Thế nhưng, 2 lượt trận đầu tiên giai đoạn 2 vòng loại World Cup 2022 lại chứng kiến hình ảnh đầy bất ngờ của Đông Nam Á khi thi đấu một cách tự tin, sòng phẳng với các đối thủ mạnh.
 |
| Singapore (áo đỏ) đang tạm đứng đầu bảng D |
Bất ngờ nhất là Singapore. 3 lần liên tiếp bị loại từ vòng bảng AFF Cup, người ta tưởng rằng đảo quốc Sư tử sẽ không có cơ hội nào tại vòng loại World Cup. Nhưng Singapore hòa Yemen, thắng Palestine và tạm thời đứng đầu bảng D, trên cả Saudi Arabia lẫn Uzbekistan.
Thái Lan cũng đang tạm xếp đầu bảng G với 4 điểm trong tay. Ở trận đấu thứ hai dưới quyền HLV Akira Nishino, Voi chiến lấy lại hình ảnh hào hùng từng thể hiện dưới thời Kiatisak và thắng Indonesia tới 3-0.
Cũng trong bảng G, Malaysia suýt khiến UAE phải ôm hận khi dẫn trước trên sân nhà Bukit Jalil. Dù thua 1-2 chung cuộc, người Mã cho thấy họ đã quên đi những trận thua đậm trước kia.
Campuchia bị đánh giá là kẻ "lót đường" tại bảng C. Dù vậy, họ vẫn nhập cuộc với tinh thần quyết tâm cao độ, hòa Hong Kong (Trung Quốc) 1-1 và chỉ thua Bahrain 0-1. Với nền bóng đá vốn bị đánh giá thấp ngay trong nội bộ khu vực Đông Nam Á, những kết quả vừa qua khi bơi ra biển lớn là rất đáng khích lệ.
 |
| Malaysia gây nhiều khó khăn cho UAE |
Philippines cũng cho thấy khát vọng vươn lên. Để thua Syria trong ngày ra quân, Philippines thắng Guam 4-1 ở trận đấu tiếp theo để tiếp tục cuộc đua giành vé đi tiếp.
Kém ấn tượng hơn các đội bóng trên, Myanmar và Indonesia đều để thua cả 2 trận đầu tiên. Dù vậy, cả 2 đội bóng đều thi đấu rất cố gắng, không dễ dàng buông xuôi.
Về phần mình, ĐT Việt Nam được đánh giá là thành công khi kiếm được 1 điểm trên sân Thái Lan trong bối cảnh thiếu hụt lực lượng nghiêm trọng.
Có nhiều cách giải thích cho việc các đội bóng Đông Nam Á trỗi dậy mạnh mẽ? Đó thành quả của sự chuẩn bị kỹ càng, công tác đào tạo trẻ bài bản. Một phần do thái độ nhập cuộc, Đông Nam Á không còn coi vòng loại World Cup là những trận đấu "gánh nặng" nữa.
Sự tự tin cũng là một lý do. Những gì Thái Lan làm được tại vòng loại World Cup 2018 và Việt Nam làm trong hơn 1 năm qua tiếp thêm niềm tin cho các đội khác trong khu vực.
Hoặc cũng có thể tất cả chỉ là hiện tượng nhất thời. Và khi các đội bóng mạnh tìm lại hình ảnh của mình, Đông Nam Á sẽ lại bị đẩy xuống dưới. Dù vậy, sự trỗi dậy của "vùng trũng" cũng đem tới nhiều điều đáng suy ngẫm.
 |
| Không dễ để Việt Nam giành được ngôi đầu bảng |
Nhìn vào 2 lượt trận qua, có những cảm giác trái ngược nhau với người hâm mộ Việt Nam. Mọi đối thủ trong bảng G đều thực sự đáng gờm. Việt Nam chưa thua, nhưng sẽ cần những chiến thắng để vượt lên. Mục tiêu giành vé vào giai đoạn 3 quả là rất khó khăn.
Nhưng cùng với đó, các bất ngờ đã xảy ra tiếp thêm sức mạnh cho đoàn quân áo đỏ. Mọi thứ đều có thể xảy ra, ai mà tin Singapore vừa trải qua nhiều năm khủng hoảng lại đang khiến Uzbekistan và Saudi Arabia phải ngước nhìn.
Việt Nam cũng hoàn toàn đủ sức tạo nên những điều đặc biệt. Tập trung vào từng trận đấu, tích lũy từng điểm số, đó là con đường thầy trò HLV Park Hang-seo sẽ đi. Tất cả vì mục tiêu đi thật xa, tiến gần nhất có thể đến tấm vé World Cup.
