Do đó, các trường đại học địa phương vẫn chưa giải quyết được bài toán tuyển sinh thấp và có nguy cơ đóng cửa.
Theo báo cáo của Hội đồng Giáo dục Đại học Hàn Quốc, tính đến năm 2023, hơn 181 nghìn sinh viên nước ngoài học tập tại Hàn Quốc. Con số này bao gồm gần 120 nghìn người nước ngoài đăng ký vào chương trình cử nhân, thạc sĩ, tiến sĩ và gần 53 nghìn người đăng ký học ngôn ngữ và các chương trình không cấp bằng khác.
Trong bối cảnh sinh viên nước ngoài tại Hàn Quốc tiếp tục tăng, hầu hết tập trung đông đúc ở khu vực đô thị Seoul, giống như sinh viên Hàn Quốc.
Cụ thể, Đại học Hanyang, Seoul, có số lượng sinh viên nước ngoài lớn nhất năm 2023 với hơn 6,6 nghìn người. Theo sau trong top 5 trường đông du học sinh là Đại học Kyung Hee với 6,3 nghìn sinh viên, Đại học Sungkyunkwan với 5,4 nghìn sinh viên, Đại học Yonsei với 4,9 nghìn sinh viên và Đại học Chung-Ang với 4,4 nghìn sinh viên.
Số lượng sinh viên nước ngoài tại Hàn Quốc đã tăng lên đáng kể từ năm 2004 khi chính phủ triển khai dự án Du học Hàn Quốc. Ban đầu, nước này đặt mục tiêu thu hút 50 nghìn sinh viên vào năm 2010. Đến tháng 8/2023, chính phủ đã công bố kế hoạch nâng cao khả năng cạnh tranh giáo dục của sinh viên quốc tế và thu hút 300 nghìn người vào năm 2027.
Hàn Quốc hy vọng dự án sẽ giúp khắc phụ cuộc khủng hoảng nhân khẩu học do tỷ lệ sinh giảm và ngăn chặn nguy cơ đóng cửa các trường học địa phương ngoài khu vực Seoul. Tuy nhiên, báo cáo của Hội đồng Giáo dục Đại học Hàn Quốc đã cho thấy mức độ tập trung của du học sinh vẫn nằm chủ yếu ở khu vực đô thị.
Về phía các trường đại học địa phương đã triển khai nhiều phương án để giải quyết tình trạng tuyển sinh giảm và nguy cơ đóng cửa. Các trường và chính quyền các địa phương đã kết nối, thăm và làm việc với nhiều quốc gia có số lượng sinh viên đông đảo ở Hàn Quốc như Uzbekistan. Hai bên đã ký nhiều biên bản ghi nhớ (MOU) cấp nhà nước về việc tuyển chọn và trao học bổng cho sinh viên quốc tế.
Các trường cũng tăng cường quảng cáo, cải thiện cơ sở vật chất, chất lượng giáo dục để tiếp cận đông đảo sinh viên quốc tế. Tuy nhiên, nỗ lực của họ vấp phải nhiều thử thách.
Khi so sánh với đô thị, các địa phương chưa được đầu tư nguồn lực mạnh mẽ, ít doanh nghiệp hay các hoạt động vui chơi giải trí. Trong khi các đô thị lớn là nơi đặt trụ sở của nhiều doanh nghiệp lớn, hoạt động thương mại, giải trí diễn ra sôi nổi.
Sinh viên quốc tế cũng như sinh viên trong nước nhìn thấy tiềm năng khi theo học tại đô thị là tăng cơ hội thực tập tại các doanh nghiệp lớn, bắt nhịp với thay đổi nhanh chóng của xã hội, mở rộng mạng lưới mối quan hệ...
Vì vậy, bên cạnh thu hút sinh viên nước ngoài, Hội đồng Giáo dục Hàn Quốc đề xuất chính phủ về việc phân bổ hợp lý số lượng này nhằm kéo các trường địa phương ra khỏi bờ vực sụp đổ.
Oh Ye-jin - nhà nghiên cứu cấp cao tại Hội đồng Giáo dục Đại học Hàn Quốc, cho biết: “Ngoài nỗ lực thu hút sinh viên nước ngoài, chính phủ nên thiết lập một hệ thống học bổng và phúc lợi để sinh viên quốc tế mở rộng việc chọn trường trên toàn quốc”.
