Bangladesh trở thành cái tên mới nhất góp mặt tại FIFA ASEAN Cup 2026 sau khi Ấn Độ rút lui. Đội bóng thay thế đang đứng thứ 181 thế giới, sẽ vào bảng A hạng Nhất cùng chủ nhà Indonesia, Malaysia và Singapore.
Trước đó, Ấn Độ là một trong ba đội khách mời bên cạnh Pakistan và Hong Kong (Trung Quốc). Tuy nhiên, lịch FIFA ASEAN Cup 2026 trùng với trận giao hữu với Brazil ngày 3/10 khiến Liên đoàn Bóng đá Ấn Độ quyết định không tham dự. FIFA cũng không đồng ý phương án để đội tuyển này cử đội B hoặc U23 tới Indonesia.
Khoảng trống nhanh chóng được lấp đầy khi FIFA liên hệ với đại diện Nam Á. Ngày 14/8, Ủy ban đội tuyển quốc gia thuộc Liên đoàn Bóng đá Bangladesh (BFF) đã công bố quyết tham dự FIFA ASEAN Cup 2026.
“Chúng tôi thống nhất tham dự FIFA ASEAN Cup và xem đây là một phần trong quá trình chuẩn bị cho giải vô địch Nam Á SAFF. Bangladesh sẽ có cơ hội đối đầu những đội mạnh hơn, đồng thời nhận được tiền thưởng, chỗ ở và vé máy bay”, thành viên Ủy ban đội tuyển quốc gia Sayed Hasan Kanon chia sẻ với Daily Star.
Theo cựu thủ môn tuyển Bangladesh, Chủ tịch BFF Tabith Awal cùng Ban thư ký Liên đoàn sẽ hoàn tất những thủ tục cần thiết, trong đó có thư chính thức xác nhận tham dự giải.
Việc góp mặt tại FIFA ASEAN Cup 2026 cũng mang đến thêm một cơ hội cọ xát đáng giá cho Bangladesh, đội đang đứng dưới Việt Nam 78 bậc trên bảng FIFA. Nền bóng đá nước này từng được đánh giá khá cao tại châu Á trong những năm 1990, trước khi sa sút bởi nhiều biến động kéo dài.
Tín hiệu tích cực chỉ thực sự trở lại từ năm 2022, khi HLV Javier Cabrera tiếp quản đội tuyển. Bangladesh cũng đẩy mạnh việc tìm kiếm những cầu thủ có nguồn gốc nước này đang chơi bóng ở nước ngoài. Gương mặt nổi bật nhất là tiền vệ Hamza Choudhury, cầu thủ sinh năm 1997 có bố người Anh và mẹ Bangladesh, từng trưởng thành từ học viện Leicester City và nhiều năm thi đấu tại Anh.
FIFA ASEAN Cup 2026 diễn ra trong đợt FIFA Days mở rộng từ ngày 21/9 đến 6/10. Giải được chia thành hai hạng dựa trên thứ bậc FIFA, với 11 đội Đông Nam Á và ba khách mời.
Ở hạng Nhất, bảng A gồm Indonesia, Bangladesh, Malaysia và Singapore. Tuyển Việt Nam nằm ở bảng B cùng Thái Lan, Philippines và Pakistan. Các đội đá vòng tròn một lượt, đội đứng đầu mỗi bảng giành quyền vào chung kết.
Ngoài ý nghĩa chuyên môn, giải đấu còn có khoản thưởng đáng kể. Nhà vô địch hạng Nhất dự kiến nhận 1 triệu USD, đội vô địch hạng Nhì nhận 300.000 USD, trong khi mỗi đội góp mặt chắc chắn có 125.000 USD.
