Ngày 18 tháng 8, Tư lệnh không quân Ukraine Mykola Oleshchuk thông báo lực lượng nước này đã tập kích và phá hủy thành công cây cầu ở tỉnh Kursk của Nga.
"Chiến đấu cơ tiếp tục tước đi năng lực hậu cần của đối phương bằng các cuộc không kích chính xác, qua đó khiến hoạt động chiến đấu của họ bị ảnh hưởng đáng kể", Tư lệnh Oleshchuk nói.
Hình ảnh do quan chức này đăng kèm tuyên bố cho thấy một cây cầu bắc qua sông bị tập kích, tạo ra vụ nổ và một lỗ thủng lớn trên mặt cầu.
Giới chức Ukraine không đề cập vị trí của công trình này, song truyền thông Nga cho biết nó nằm ở khu vực làng Zvannoe, bắc qua sông Seim tại tỉnh Kursk.
Alexey Smirnov, quyền tỉnh trưởng Kursk, ngày 16/8 cho biết một cây cầu đường bộ bắc qua sông Seim gần thị trấn Glushkovo đã bị quân đội Ukraine phá hủy. Hình ảnh do ông Oleshchuk đăng sau đó cho thấy công trình này đã gãy làm đôi sau khi trúng đòn đánh.
Hai đòn tập kích vào hai cây cầu đã khiến thị trấn Glushkovo và làng Zvannoe, cách biên giới Ukraine hơn 10 km, bị cô lập với phần còn lại của nước Nga và sông Seim trở thành chướng ngại vật tự nhiên ngăn lực lượng Nga tại đây rút lui, cũng như các đơn vị tiếp viện gặp nhiều khó khăn khi vượt sông.
Các cuộc tập kích liên tiếp khiến khu vực này chỉ còn duy nhất một cây cầu nguyên vẹn. Điều này sẽ khiến nỗ lực chi viện lực lượng và sơ tán dân thường của Nga trở nên khó khăn hơn.
Thông tấn Nga dẫn lời quan chức nước này xác nhận, cây cầu thứ 3 vừa bị Ukraine tập kích và phá hủy hôm 19 tháng 8. Kiev chưa xác nhận thông tin này.
Điện Kremlin trước đó cũng nhận định việc cầu bị phá hủy sẽ gây ảnh hưởng tới hoạt động cung cấp vật tư cho lực lượng Nga ở tỉnh Kursk, dù Moskva vẫn có thể sử dụng cầu phao hoặc các cây cầu nhỏ hơn để vận chuyển đồ tiếp tế.
Khi các cây cầu bị phá hủy, quân đội Ukraine đang giao tranh ở phía đông thị trấn Glushkovo cũng không thể vượt sông Seim để tiếp tục đánh lên phía bắc.
Giới chuyên gia nhận định điều này đồng nghĩa Ukraine sẽ dồn lực tập trung vào việc củng cố kiểm soát tại các khu vực đã chiếm giữ để thiết lập một vùng đệm, thay vì tiếp tục tìm cách kiểm soát thêm lãnh thổ.
Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelenksy ngày 18 tháng 8 cũng nêu rõ mục tiêu của nước này khi mở chiến dịch tại tỉnh Kursk là nhằm thiết lập "vùng đệm" trên lãnh thổ Nga.
Giới chuyên gia cho rằng việc Ukraine tìm cách tiến sâu hơn vào bên trong lãnh thổ Nga là động thái mạo hiểm, do Kiev có nguồn lực hạn chế.
Những tuyến tiếp tế khi kéo dài sâu hơn vào tỉnh Kursk cũng sẽ trở nên dễ bị tổn thương, khiến lực lượng Ukraine bên trong đối mặt nguy cơ mất nguồn cung về hậu cần và bị cô lập.
Tận dụng sông Seim làm chướng ngại vật tự nhiên để tạo một vùng đệm ở tỉnh Kursk cho thấy Ukraine có khả năng nắm thế chủ động, giúp nâng cao tinh thần của binh sĩ sau nhiều tháng thất thế ở mặt trận phía đông.
Tính đến nay, Kiev đã tuyên bố kiểm soát 82 khu dân cư và 1.150 km2 lãnh thổ tại tỉnh Kursk sau gần hai tuần phát động tấn công. Nga gọi chiến dịch của Ukraine là "hành động khiêu khích lớn" và tuyên bố sẽ "đáp trả thích đáng".
