Chiếc Hughes H-4 Hercules (nổi tiếng với biệt danh Spruce Goose) là một nguyên mẫu thủy phi cơ vận tải mang tính biểu tượng, thu hút sự chú ý của báo chí trên toàn thế giới vì kích thước khổng lồ của nó.
Được chế tạo bởi Công ty Hughes Aircraft, một công ty do tỷ phú kiêm phi công tài ba Howard Hughes thành lập, chiếc máy bay này được lên kế hoạch sử dụng làm phương tiện vận tải xuyên Đại Tây Dương, có khả năng chở 750 binh lính vượt Đại Tây Dương trong Thế chiến thứ 2.
Nó cũng được quảng cáo là có khả năng chở hàng hóa có trọng lượng khổng lồ.
Thân của chiếc máy bay huyền thoại này chủ yếu được làm bằng gỗ bạch dương ép và có trọng lượng rỗng gần 113.400kg, với chiều dài thân máy bay khoảng 64m.
Nó được trang bị tám động cơ, mỗi động cơ có một cánh quạt bốn cánh với đường kính 5,1m.
Bốn chiếc ăng-ten được treo ở mỗi bên thân máy bay, trải dài trên sải cánh rộng khoảng 107m, dài hơn cả một số sân bóng đá, thường có chiều dài từ khoảng 91 đến 172m.
Dự án đã không hoàn thành kịp thời để cỗ máy bay khổng lồ này có thể được Không quân Mỹ sử dụng, và nguyên mẫu chỉ được chính Hughes lái thử một lần duy nhất.
Chuyến bay thử nghiệm được thực hiện vào ngày 2/11/1947, hai năm sau khi chiến tranh kết thúc.
Máy bay cất cánh từ cảng Long Beach, California, bay trên không trong 26 giây và đi được khoảng 1,6km trước khi hạ cánh xuống mặt nước.
Đoạn video ghi lại sự kiện cho thấy, chiếc máy bay bay ở độ cao khoảng 21m trên mặt nước. Cuối cùng, nó không bao giờ vượt qua giai đoạn nguyên mẫu và trở thành một hiện vật lịch sử hiếm hoi.
Hiện chiếc máy bay đang được trưng bày tại Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Evergreen ở McMinnville, Oregon, nơi những người đam mê hàng không có thể chiêm ngưỡng kích thước thực sự của nó một cách cận cảnh.
Trong nhiều thập kỷ, Spruce Goose không chỉ là loại thủy phi cơ lớn nhất mà còn là loại máy bay có sải cánh lớn nhất.
Kỷ lục này chỉ bị phá vỡ vào năm 2019 với chuyến bay đầu tiên của máy bay phản lực thân kép Stratolaunch, có sải cánh khoảng 115m.
