Từ một tai biến phẫu thuật
David Reimer, tên khai sinh là Bruce Reimer, ra đời ở Winnipeg, Canada vào năm 1965. Anh có một người em trai sinh đôi tên là Brian, cả hai là con đầu lòng của một cặp vợ chồng còn trẻ ở vùng nông thôn, Janet và Ron Reimer.
Hai bé trai ra đời đều khỏe mạnh, nhưng khoảng 8 tháng tuổi thì có dấu hiệu tiểu khó. Chúng được chẩn đoán mắc chứng hẹp bao quy đầu nên được cha mẹ đưa đi cắt tại một bệnh viện của thành phố.
Nhưng sau cuộc phẫu thuật, tình trạng của Bruce trở nên tồi tệ vì bác sĩ dùng kim đốt điện thay vì lưỡi dao. Còn Brian không bị tổn thương gì. Cha mẹ của Bruce chỉ muốn làm điều tốt cho con mình. Tuy nhiên, tiến trình cắt bao quy đầu thông thường đã trở thành một cơn ác mộng thay đổi cuộc đời của anh.
Trong khi tìm cách điều trị hậu phẫu cho con, vợ chồng Reimer đã được nghe nhà tâm lý học, BS John Money nói về công việc của ông ta trên TV. BS Money được xem là một trong những chuyên gia về giới tính hàng đầu ở Mỹ, chuyên nghiên cứu về trải nghiệm của trẻ em chuyển giới tính.
Vài ngày sau đó, vợ chồng Reimer đến gặp ông ta tại Bệnh viện Johns Hopkins ở Baltimore, Maryland, giải thích về tai nạn mà con của họ phải chịu đựng.
Money tin rằng, đặc điểm giới tính của một người là một kiến tạo xã hội và là kết quả từ quá trình giáo dục. Do vậy, ông đề xuất con người có thể được “dạy” để xác định giới tính khác với giới tính sinh học của họ. Theo Money, trẻ em “phi giới tính” cho đến khoảng hai tuổi nên cha mẹ có một khoảng thời gian để ảnh hưởng đến giới tính của con mình về mặt hành vi.
Do đó, ông đề xuất phẫu thuật xác định lại giới tính của Bruce Reimer, bằng cách thay dương vật của cậu bằng một âm đạo giả. Bruce sẽ lớn lên như một cô gái và không được biết về giới tính thực của mình. Cha mẹ của Reimer đồng ý với giải pháp này và quá trình chuyển đổi áp đặt giới tính đứa trẻ bắt đầu ngay trước sinh nhật thứ hai của cậu, vào năm 1967.
Đến phẫu thuật áp đặt giới tính
Theo lời khuyên của John Money, Bruce Reimer bắt đầu cuộc sống với tên mới là Brenda Reimer. Ngoài việc phẫu thuật chuyển đổi giới tính, Reimer còn được bổ sung estrogen để giúp “nữ tính hóa” cơ thể.
Năm 1975, khi cặp song sinh 10 tuổi, Money xuất bản nghiên cứu của mình trong cuốn sách có tên Sexual Signatures, trong đó ông mô tả việc Reimer buộc phải chuyển sang Brenda là một thành công: “Cô bé đã thích mặc váy hơn quần, rất thích đeo ruy băng, vòng tay và áo cánh xếp nếp, thích được trở thành người yêu nhỏ của bố”.
Reimer được cho xem những bức ảnh người lớn khỏa thân để “củng cố bản dạng về giới của Brenda” và bị Money ép phải chịu đựng thêm nhiều cuộc phẫu thuật để trở nên nữ tính hơn.
Janet Reimer không khó nhận thấy sự khó chịu của con mình với bản dạng giới nữ. Bà nhớ lại lần đầu tiên Reimer mặc một chiếc váy, anh đã tức giận xé nó ra. Janet thú nhận trên Oprah : “Đã có những nghi ngờ trong quá trình này. Nhưng tôi không đủ khả năng để dự liệu chúng, bởi vì tôi không nghĩ đây là một sai lầm”.
Các vấn đề ở nhà kéo dài đến trường học. Reimer bị các bạn cùng lớp trêu chọc vì “dáng đi nam tính”và tư thế đứng để tiểu trong toilet nữ. Khi Reimer phàn nàn về cảm giác giống như một cậu bé, cha mẹ anh và những người lớn khác đã thuyết phục anh rằng đó chỉ là một giai đoạn trong đời.
Trở lại giới tính thực
Cho đến khi cặp song sinh bước vào tuổi thiếu niên, các bác sĩ khác mới thuyết phục vợ chồng Reime rằng, đã đến lúc phải nói cho con họ biết sự thật.
Sau khi đón Brenda từ một cuộc hẹn với bác sĩ tâm lý vào năm 1980, Ron Reimer chở cả hai con của mình đến một tiệm kem và tại đây, ông kể cho chúng nghe toàn bộ câu chuyện.
Bị sốc trước bí mật này, Reimer quyết định chọn sống như một cậu bé và lấy tên là “David”.
Anh phải trải qua nhiều cuộc phẫu thuật để khôi phục giới tính thực sự của mình, bao gồm phẫu thuật cắt bỏ đôi vú đã phát triển sau nhiều năm điều trị bằng estrogen và gắn một dương vật nhân tạo thay cho âm đạo nhân tạo.
Nhưng căng thẳng về thể chất đã ảnh hưởng đến sức khỏe tinh thần của anh. Vào đầu những năm 20 tuổi, Reimer đã hai lần tìm cách tự tử và vẫn trầm cảm trong nhiều năm sau đó.
Tuy nhiên, dù rất đau khổ, Reimer cũng đã tìm thấy tình yêu và kết hôn với một người phụ nữ tên là Jane. Họ đã ở bên nhau 14 năm. Anh là cha dượng ba đứa con của cô và phát triển các sở thích như cắm trại, câu cá, đồ cổ và sưu tầm tiền cổ.
Reimer sau đó đã đồng ý làm việc với một nhà tình dục học thứ hai tên là Milton Diamond với kỳ vọng việc nói về trải nghiệm của mình có thể ngăn cản các bác sĩ đưa ra quyết định tương tự cho những trẻ sơ sinh khác.
Diamond chỉ trích nghiên cứu của Money vì thiếu bằng chứng và làm việc với Reimer để lật tẩy lý thuyết bản dạng giới có thể được dạy hoặc học của Money. Năm 1997, vào khoảng thời gian Reimer bắt đầu nói công khai về thử thách thời thơ ấu của mình, nghiên cứu của Diamond đã được xuất bản trên Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine.
Bài báo mang tính đột phá này đã đặt nền tảng chống lại việc thực hiện phẫu thuật xác định lại giới tính trên trẻ sơ sinh khác giới, vốn từng được coi là “biện pháp khắc phục”giới tính không phù hợp của chúng.
Dù đã được giải tỏa qua việc thổ lộ những ẩn uất, Reimer vẫn không vượt qua được bi kịch đời mình. Vào tháng 5/2004, hai năm sau khi người em song sinh qua đời do dùng ma túy quá liều, David Reimer đã tự sát lúc 38 tuổi.
