U23 Việt Nam đã khởi đầu chiến dịch bảo vệ chiếc huy chương vàng SEA Games 31 bằng trận ra quân tưng bừng trước U23 Indonesia với chiến thắng 3-0. Tuy nhiên, ngay sau đó U23 Việt Nam sau đó trải qua 2 trận đấu vô cùng khó khăn trước U23 Philippines và U23 Myanmar.
Ở trận đấu thứ hai, thầy trò HLV Park Hang Seo chỉ giành được kết quả hòa trước đối thủ dưới cơ là Philipines. Còn ở trận đấu diễn ra tối 13/5, phải nhờ đến pha tỏa sáng của tiền vệ Đỗ Hùng Dũng ở phút 76, "Những ngôi sao vàng" mới giành được chiến thắng quan trọng.
Mặc dù đã vươn lên dẫn đầu bảng đấu và gần như chắc chắn đã có mặt ở Bán kết nhưng cách thầy trò HLV Park Hang Seo thể hiện từ đầu giải khiến người hâm mộ lo lắng, nhất là ở hàng công.
Ở hai trận đấu gần nhất, các tiền đạo U23 Việt Nam là Tiến Linh và Nhâm Mạnh Dũng đều thi đấu vô cùng mờ nhạt. Là một trong 3 gương mặt quá tuổi được triệu tập bổ sung, bên cạnh Hoàng Đức và Hùng Dũng, tiền đạo Tiến Linh nhận được sự kỳ vọng sẽ gánh vác trọng trách làm bàn.
Thế nhưng, tính tới thời điểm hiện tại, anh mới chỉ có được 1 bàn thắng và chưa để lại quá nhiều dấu ấn nào đáng kể khác. Ở trận đấu tối qua, Tiến Linh thi đấu khá vật vờ và không có nổi cú sút nào ra hồn về phía đội khách.
Sau trận đấu, rất nhiều người hâm mộ đã chỉ trích gay gắt tiền đạo quê Hải Dương. Có những ý kiến cho rằng, thầy Park đang ưu ái quá mức với học trò của mình khi phong độ của chân sút này đang ở mức báo động.
Cũng có người bênh vực Tiến Linh khi cho rằng, tuyến tiền vệ đã không làm tốt nhiệm vụ khiến tiền đạo phía trên "đói bóng" và việc họ tịt ngòi là điều dễ hiểu. Nhưng cũng phải thừa nhận, đây là thời điểm số 9 không có được phong độ tốt nhất. Việc cầu thủ CLB Bình Dương nhận "gạch đá" không phải là oan uổng.
Người hâm mộ vẫn hy vọng, sau những trận đấu vòng loại không được như ý, U23 Việt Nam sẽ sớm có được phong độ tốt nhất. Tiến Linh cũng như các đàn em dù chưa thật hay nhưng vẫn đang rất tự tin.
Cụ thể, sau chiến thắng U23 Myanmar, trong không khí ăn mừng chiến thắng của toàn đội, trên trang cá nhân của mình, Tiến Linh chia sẻ dòng trạng thái: "Bạn thân ơi, hãy vui lên nào", cùng bức ảnh chụp chung với Hoàng Đức và Văn Toản.
Với sự tự tin này, mong rằng Tiến Linh sẽ sớm lấy lại phong độ để dẫn dắt đàn em U23 Việt Nam bảo vệ thành công huy chương vàng SEA Games 31 .
