“U23 Malaysia đã chọn con đường khó khăn ở SEA Games 31” - tờ Utusan giật tít và bình luận: “Chúng ta sẽ phải gặp đương kim vô địch Việt Nam ở bán kết và đây thực sự là trận đấu khó khăn”.
Malaysia chiếm mọi lợi thế để có thể kết thúc với ngôi đầu bảng B, qua đó “né” được việc gặp chủ nhà Việt Nam (đầu bảng A) ở bán kết.
Tuy nhiên, đoàn quân của ông Brad Maloney bất ngờ chỉ có được trận hòa 2-2 với Campuchia chiều 16/5. Cùng với việc Thái Lan đánh bại Lào 1-0 sau đó, khiến họ mất ngôi đầu và phải đụng Việt Nam ở bán kết.
“Nếu thắng Campuchia chúng ta đã chắc suất đầu bảng và gặp Indonesia ở bán kết” - tờ Utusan tiếc nuối: “chiến lược gia Maloney đã cố gắng thổi lửa vào các học trò nhưng lực bất tòng tâm khiến chỉ có kết quả hòa với Campuchia lượt cuối”.
Cùng đó, tờ Bharian cũng cho rằng việc phải đụng Việt Nam ở bán kết là khó khăn cho Malaysia.
"Malaysia đã bỏ lỡ một cơ hội tốt để có thể vô địch SEA Games” - tờ Bharian ám chỉ việc đội nhà phải gặp Việt Nam ở bán kết. Tuy nhiên, bài báo cũng có phần lạc quan khi bình luận: “Dù khó khăn, cơ hội để thầy trò Maloney tạo ra bất ngờ và thắng Việt Nam để vào chung kết không phải là không thể xảy ra”.
Malaysia bất ngờ chỉ có được trận hoà với Campuchia.
Còn về phần chiến lược gia Brad Maloney cũng thừa nhận Malaysia “vỡ kế hoạch” khi phải đụng Việt Nam ở bán kết.
“Chúng tôi muốn giành ngôi đầu bảng nhưng đó là bóng đá. Trận bán kết sẽ không dễ dàng khi chúng tôi phải đụng Việt Nam” - ông Maloney lo lắng: “Gặp chủ nhà ở bán kết sẽ là một thử thách thực sự rất lớn với chúng tôi”.
Thuyền trưởng của Malaysia tiếp tục: “Việc lựa chọn đối thủ ở bán kết quan trọng trong việc giành thành tích. Chúng tôi không đạt được mục tiêu ban đầu. Tuy nhiên, tôi tin các cầu thủ sẽ chơi tốt trước bất cứ đối thủ nào tại SEA Games 31”.
Malaysia sẽ đấu bán kết SEA Games 31 với chủ nhà Việt Nam lúc 19h ngày 19/5, trên sân vận động Việt Trì của tỉnh Phú Thọ.
